抗美援朝第一次戰役中，志願軍是把韓軍作為主要攻擊對象的，是以美軍并沒有受到太大打擊。驕狂的麥克阿瑟據此認為志願軍入朝部隊不過五六萬人，根本不是自己的對手，于是他指令阿爾蒙德的第十軍和沃克的第八集團軍放膽北進，并豪言将在聖誕節前結束戰争。
彭德懷決定利用麥克阿瑟的驕狂心理誘敵深入，集中6個軍的兵力在西線圍攻沃克的第八集團軍。但這樣一來，東線就十分空虛了，如果不能擋住阿爾蒙德的第十軍，西線部隊不僅無法完成既定的戰役目标還有可能陷入被敵人東西合圍的不利境地。
在這種情況下，作為志願軍預備部隊的第9兵團被迫提前三個月入朝，開赴蓋馬高原。9兵團入朝後，為了達到戰役發起的突然性，将士們在崇山峻嶺中秘密穿行，于1950年11月27日突然将美7師和美陸戰一師包圍，著名的長津湖戰役由此打響。
20軍在柳潭裡圍住了陸戰一師第5和第7兩個團，27軍則在新興裡圍住了北極熊團。為了全殲包圍圈中的敵人，27軍出動了5個團的兵力連續強攻，經過三天苦戰，将北極熊團全殲，這是抗美援朝戰争中志願軍惟一一次成建制地全殲美軍一個團。
但27軍也在這次強攻中付出了極大的代價，傷亡及非戰鬥減員高達1萬餘人，全軍凍傷高達22%。北極熊團的覆滅，極大震懾了美陸戰一師師長史密斯，他匆忙下令柳潭裡的兩個團向下碣隅裡方向突圍。
依仗絕對優勢火力和強大的機動能力，陸戰一師第5和第7團在付出了極大的代價後終于沖出了20軍的包圍圈。此時20軍和27軍由于凍餓和戰鬥傷亡都出現了嚴重的減員，情況最嚴重的是肖鏡海的79師。該師戰鬥傷亡2297人，凍傷2157人，師長肖鏡海被迫将部隊縮編成5個步兵連和兩個機炮連。
雪上加霜的是，在敵機不分晝夜的轟炸下，志願軍的後勤補給供應不上了，戰士們不得不在零下三十多度的嚴寒中餓着肚子追敵。即使在如此困難的情況下，20軍和27軍的将士們還是表現出了高昂的戰鬥意志和堅韌精神，所有還能活動的人包括輕傷員都投入了追擊當中。
陸戰一師常常被許多一瘸一拐提着手榴彈的志願軍戰士折騰得半天動彈不得，付出了重大傷亡沖開血路卻發現阻擊者不過是幾個甚至一兩個快要凍僵中國士兵。隻要還有一個人，也會繼續戰鬥下去。這就是英勇無畏的志願軍戰士。
美軍的士氣和長津湖的天氣一樣，降到了冰點，這次逃亡被他們稱為“煉獄般的經曆”。時任炮兵營營長的卡羅·Ｄ·曾頓斯後來回憶說“對這場戰鬥，我感覺是強烈的，因為我失去了太多的戰友。我們傷亡慘重。我從未見過像這樣的戰鬥。我曾經在二戰中遇到過德軍最後一次大反攻，但也不似長津湖之戰這樣激烈。那情景真是不堪回首。”
為了徹底堵死美陸戰一師的逃路，宋時輪指令擔任預備隊的26軍搶占下碣隅裡。下碣隅裡不僅是陸戰一師南逃的必經之地，還是美軍的物資補充基地，糧食、彈藥和各種禦寒物品堆積如山。如果志願軍能搶占下碣隅裡，不僅可以關死陸戰一師南逃的大門，還可以獲得急需的作戰補給，這對戰局将産生至關重要的影響。
當時擔任26軍前衛的是吳大林的第88師，上級要求他們24小時内插到獨秀峰一線，然後配合兄弟部隊搶占下竭隅裡。當時88師距獨秀峰還有70多公裡，任務雖然艱難，但并不是不能完成。同樣是在這次戰役中，38軍第113師隻用了14小時就強行軍72.5公裡，硬是搶在敵人前面堵死了美軍的退路。
和113師相比，88師的時間更充裕，如果即刻出發，完全可以按時趕到獨秀峰。但師長吳大林認為雪夜行軍容易迷路，是以當晚沒有出發。天亮後，他又讓部隊做準備工作，直到下午3點左右88師才出發，比上級要求的時間晚了十多個小時。
在瞬息萬變的戰場上，每一分一秒都是寶貴的，但吳大林竟然白白浪費了十多個小時，實在令人費解。同時和他搭檔的政委龔傑也沒有對吳大林延遲出發的決定提出異議，導緻88師嚴重贻誤了戰機。
更令人痛心的是，88師出發後不久就被敵人的偵察機發現，随後遭到敵轟炸機的密集轟炸，部隊損失慘重。吳大林也在轟炸中受了輕傷，并是以和部隊失去聯系一天之久。最終88師沒能按時趕到獨秀峰，美陸戰一師也由下碣隅裡逃脫。
戰後88師師長吳大林和政委龔傑因為嚴重贻誤戰機雙雙被撤職，吳大林回國後擔任過148師副師長和錦州軍分區司令員等職，1955年被授予大校軍銜。龔傑回國後擔任過26軍政治部副主任和江蘇省軍區鎮江軍分區第二政委等職，1955年也被授予大校軍銜。
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