1947年4月，東北民主聯軍北滿部隊“三下江南”的任務已經完成，留在南滿的第三、第四縱隊與通化之敵的進攻相持不下。
蔣軍名将、東北“剿總”司令長官杜聿明，把他手下的第13軍、新6軍及第93軍各一部約10萬餘人調集到南滿，向臨江發動進攻。
杜聿明的如意算盤是，先解通化之圍，再奪柳河等縣城，然後迫使我三、四縱隊在通化地區與其決戰，最後攻占臨江。
這一形勢對于東北聯軍來說無疑是極其嚴峻的。
因為敵人的總兵力有11個師、共計10萬之衆。而我軍隻能出動4個師的兵力，且消耗過大，還沒能補充到位。
但為了全局利益，我軍必須把敵人牽制在南滿地區，要做好打大仗、打硬仗、打惡仗的準備。
這副千斤重擔就落在三縱、四縱身上，遼東軍區陳（雲）、蕭勁光等首長決定成立前線指揮部，由三縱司令員曾克林、四縱副司令員韓先楚擔任正、副指揮。
曾、韓二人接到指令後，立即會合到一起，開會研究作戰方案。
毫無疑問，面對十萬敵軍進犯，我軍是非打不可的，這已經無需讨論，必須搞清楚的是——第一仗是先打敵暫編20師還是先打敵89師？
會上出現了兩種截然不同的意見。
曾克林等大多數将領主張先挑個“軟柿子”捏，也就是先對付敵暫編24師。
因為這是一支滇系部隊，戰鬥力不強，且部署在主力兵團的翼側，拟集中兵力首先殲滅該師，從弱處開刀是穩妥的。
而敵第 89師是老蔣的嫡系部隊，美械裝備，戰鬥力較強，且與友鄰部隊距離近。如果一天之内不能解決戰鬥，增援之敵靠上來，我軍有被反包圍的危險。是以，先打89師有很大的冒險性。
韓先楚卻不同意先捏“軟柿子”的政策，而是堅持先打強敵，即敵第89師。
他認為，敵89師是這次進攻的主力，消滅了它，敵人的進攻計劃有可能被粉碎，這是堅持南滿關鍵性的一仗。
這股敵人剛從熱河調來，情況不熟，缺乏與我軍作戰的經驗，而且他們驕傲得很，便于我誘敵深入。
隻要把敵89師誘至對我軍有利的紅石砬子地區，集中兵力突然出擊，是有把握在較短的時間内取勝的。
曾克林等人仍持穩重态度，主張先打暫編24師。兩種意見一時不能統一，乃将兩種意見同時上報遼東軍區，請陳、蕭首長訓示。
電報發出兩小時，就接到了陳、蕭首長複電：完全同意韓先楚的意見，并決定由韓先楚統一指揮三、四縱隊，力争迅速徹底殲滅敵89師。
遵照這一訓示，韓先楚和曾克林立即研究了作戰方案，并進行了戰役出擊的部署：三縱隊第8師在正面，以一部兵力阻擊敵人，第7師從右翼突擊，四縱隊第10師從左翼突擊，三縱隊第9師在柳河以南灣口鎮一帶阻擊增援的敵人。
為了順利殲敵，韓先楚确定要誘使敵89師再前進一步，至紅石砬子地區再行出擊。
打好這一仗有兩個要點：一是要順着敵人恃強驕矜、急于進占三源浦的狂妄心理誘敵深入；二是誘敵深入的部隊隻能使用輕武器，以顯示我軍是地方部隊。
敵人果真按照韓先楚的設想，很快進入了埋伏地區。
4月3日6時，戰鬥打響了。在我強大炮兵火力的轟擊下，敵人的炮兵陣地被摧毀，步兵部隊被打得暈頭轉向，敵89師被我軍四面包圍。
激戰10小時後，我軍全殲了蔣軍全副美械裝備的第89師和第54師的162團，粉碎了敵人猖狂進攻臨江的計劃，進而扭轉了南滿的戰局。
這次戰役，韓先楚一直堅持要打89師，盡管他是第四縱隊副司令，且為多數所反對，但他毫不動搖地堅持他的意見。
韓先楚堅持先打強敵、不捏“軟柿子”的道理在哪裡？從若幹史料中可以剖析事情的原委，具體包括三個理由：
第一，隻要先打暫編第20師，才能保證我軍的全局利益。
他深知要堅持南滿必須粉碎敵人的進攻計劃，為了粉碎敵人的計劃，隻打暫編第20師，很難改變敵人的進攻企圖。
如果把89師全部消滅了，把老蔣打痛了，有可能使它改變計劃，這樣才能保住南滿，這是他堅持打89師的基本設想。
下這麼大的決心，當然是不容易的，對擔任副司令的韓先楚來說，就更不容易。他全局在胸，根據全局的需要，極力堅持他的意見。
實踐證明，他的意見是正确的。經過這一仗，扭轉了南滿戰局，使戰略上的被動局面轉為主動。
第二，誘敵深入，可以把不利條件轉化為有利條件。
定下決心以後，在哪裡殲滅89師是一個重要問題。如果在敵人重兵集團裡面打，将是非常困難的。
有鑒于此，韓先楚決心把89師調出來，調至對我軍有利而對敵不利的紅石砬子地區加以殲滅。這裡不僅地形條件對我軍有利，且距離敵人的主力兵團遠了，便于我軍打殲滅戰，減輕了打援的負擔。
根據這一設想，首先派出主力部隊一部僞裝地方武裝阻擊敵人，采取一打即跑、邊打邊退的辦法引誘敵人，結果把敵人誘到了紅石砬子地區，構成了我軍全殲89師的有利條件。
第三，通過靈活巧妙的戰術可以痛擊強敵。
戰役部署是前堵後截口形成戰役合圍後，首先集中三個炮兵團的火力，摧毀了敵人的炮兵陣地，把敵人的步兵也打得暈頭轉向，經過穿插分割，勇猛突擊，結果不到半天時間，把不可一世的89師全部殲滅了。
由于決心正确，部署嚴密，指揮得當，戰術上靈活巧妙，殲滅敵人的一個主力師，僅以25：1的傷亡代價，取得了戰役的全勝。