能在紅軍時期擔任師長，這是一個很高的起點了，如果正常發展下去，到新中國成立的時候，很可能就是兵團級幹部了。比如開國上将楊勇，紅軍時期擔任過紅1師和紅4師的政委，解放戰争末期的時候已經是二野第5兵團的司令員了；再比如開國上将楊得志，紅軍時期擔任過紅2師的師長，解放戰争末期的時候已經是一野第19兵團的司令員了。
開國上将楊得志
但凡事總有例外，比如劉子奇，1933年就擔任了師長，當時楊勇和楊得志還是團級幹部。然而讓人想不到的是，解放戰争末期的時候，楊勇和楊得志已經成了兵團司令，劉子奇還是師長。1951年4月，他跟随47軍入朝作戰，職務還是師長。1933年就擔任了紅軍師長，革命18年後還是師長，一級未升。劉子奇這種情況在我軍當中十分罕見，1955年大授銜的時候，究竟該給劉子奇授什麼軍銜才合适？羅榮桓也犯了難。
和許多開國将領一樣，劉子奇也是苦出身，父親租了村裡地主家的幾畝薄田，一年辛苦勞作下來，收成大部分都被地主拿走了。從劉子奇記事起，家中從來就沒有過隔夜糧。生活都困難，讀書自然也就成了一種奢望。7歲那年，有錢人家的孩子都背着書包進了學堂，劉子奇卻為生活所迫，來到地主家裡當了一個放牛娃。
不少人都認為放牛是一個十分簡單的工作，把牛趕到山坡上看着它吃草不就完了？但狠心的地主怎麼會讓劉子奇這麼輕松！放牛的同時，他還要打豬草，放完牛還要幹各種雜活兒。稍微慢一點，地主婆就非打即罵，劉子奇為此吃了不少苦。母親心疼兒子，多次想要把他接回家，但回來隻能挨餓，放牛雖然苦，好歹還有一碗飯吃。
就這樣，劉子奇在地主家放了将近5年的牛。12歲那年，父親為了讓他掌握一技之長，将來好謀生，托人把他送到了鎮子上，跟人學織布。三年學徒生活結束後，劉子奇出師當了一名織布勞工。雖然工作十分賣力，但在資本家的壓榨下，拿到手的工錢卻少得可憐。此時的劉子奇，對未來的生活十分迷惘，不知道出路在哪裡。
1928年，紅軍遊擊隊來到了浏陽，鎮壓了一批民憤極大的地主惡霸，并把他們的土地分給了窮苦百姓。在遊擊隊的支援下，不少鄉村都成立了農民協會。劉子奇也參加了革命，擔任浏陽遊擊隊區聯防隊隊長，兩年後升任湖南自衛軍浏陽赤衛軍第二師師長，并率部參加了圍攻長沙的戰鬥。不久後劉子奇正式加入紅軍隊伍，出任江西獨立第五師第十三團團長兼政委。
1933年4月，劉子奇升任湘贛軍區獨立第三師師長，率部參加了湘贛革命根據地多次反圍剿作戰，屢立戰功。後來他又跟随紅6軍團長征，到達陝北後擔任過紅6軍團第18師師長。抗日戰争全面爆發後，劉子奇出任八路軍120師359旅參謀長，在當時來說，這是一個很高的職務了。1955年授銜的時候，115師343旅參謀長陳士榘和129師386旅參謀長李聚奎都是上将軍銜。
開國上将劉子奇
如果照此發展下去，1955年授銜的時候，劉子奇至少也是中将軍銜。但可惜的是，1938年5月後他就被調到了冀中軍區任職，先後擔任過第4軍分區和第9軍分區的副司令，都是副職，這在無形當中影響了他的戰功。而且從1942年4月開始，劉子奇就進入了延安黨校學習，直到解放戰争爆發後才重新領兵，擔任東北民主聯軍第7師第20旅旅長，1949年3月升任四野第165師師長。
1951年，劉子奇跟随47軍參加抗美援朝戰争，擔任140師師長。1933年就擔任了師長，革命18年後卻一級未升。1955年大授銜的時候，面對劉子奇的情況，羅榮桓也犯了難。如果按照紅軍和抗日戰争全面爆發後的職務來看，劉子奇至少也是中将；如果按照他授銜時的職務來看，授少将都有點勉強。比如擔任過志願軍第63軍軍長的傅崇碧，打出了赫赫有名的鐵原阻擊戰，但55年也僅是少将軍銜。最終經過綜合衡量後，劉子奇被授予少将軍銜。