能在红军时期担任师长，这是一个很高的起点了，如果正常发展下去，到新中国成立的时候，很可能就是兵团级干部了。比如开国上将杨勇，红军时期担任过红1师和红4师的政委，解放战争末期的时候已经是二野第5兵团的司令员了；再比如开国上将杨得志，红军时期担任过红2师的师长，解放战争末期的时候已经是一野第19兵团的司令员了。
开国上将杨得志
但凡事总有例外，比如刘子奇，1933年就担任了师长，当时杨勇和杨得志还是团级干部。然而让人想不到的是，解放战争末期的时候，杨勇和杨得志已经成了兵团司令，刘子奇还是师长。1951年4月，他跟随47军入朝作战，职务还是师长。1933年就担任了红军师长，革命18年后还是师长，一级未升。刘子奇这种情况在我军当中十分罕见，1955年大授衔的时候，究竟该给刘子奇授什么军衔才合适？罗荣桓也犯了难。
和许多开国将领一样，刘子奇也是苦出身，父亲租了村里地主家的几亩薄田，一年辛苦劳作下来，收成大部分都被地主拿走了。从刘子奇记事起，家中从来就没有过隔夜粮。生活都困难，读书自然也就成了一种奢望。7岁那年，有钱人家的孩子都背着书包进了学堂，刘子奇却为生活所迫，来到地主家里当了一个放牛娃。
不少人都认为放牛是一个十分简单的工作，把牛赶到山坡上看着它吃草不就完了？但狠心的地主怎么会让刘子奇这么轻松！放牛的同时，他还要打猪草，放完牛还要干各种杂活儿。稍微慢一点，地主婆就非打即骂，刘子奇为此吃了不少苦。母亲心疼儿子，多次想要把他接回家，但回来只能挨饿，放牛虽然苦，好歹还有一碗饭吃。
就这样，刘子奇在地主家放了将近5年的牛。12岁那年，父亲为了让他掌握一技之长，将来好谋生，托人把他送到了镇子上，跟人学织布。三年学徒生活结束后，刘子奇出师当了一名织布工人。虽然工作十分卖力，但在资本家的压榨下，拿到手的工钱却少得可怜。此时的刘子奇，对未来的生活十分迷惘，不知道出路在哪里。
1928年，红军游击队来到了浏阳，镇压了一批民愤极大的地主恶霸，并把他们的土地分给了穷苦百姓。在游击队的支持下，不少乡村都成立了农民协会。刘子奇也参加了革命，担任浏阳游击队区联防队队长，两年后升任湖南自卫军浏阳赤卫军第二师师长，并率部参加了围攻长沙的战斗。不久后刘子奇正式加入红军队伍，出任江西独立第五师第十三团团长兼政委。
1933年4月，刘子奇升任湘赣军区独立第三师师长，率部参加了湘赣革命根据地多次反围剿作战，屡立战功。后来他又跟随红6军团长征，到达陕北后担任过红6军团第18师师长。抗日战争全面爆发后，刘子奇出任八路军120师359旅参谋长，在当时来说，这是一个很高的职务了。1955年授衔的时候，115师343旅参谋长陈士榘和129师386旅参谋长李聚奎都是上将军衔。
开国上将刘子奇
如果照此发展下去，1955年授衔的时候，刘子奇至少也是中将军衔。但可惜的是，1938年5月后他就被调到了冀中军区任职，先后担任过第4军分区和第9军分区的副司令，都是副职，这在无形当中影响了他的战功。而且从1942年4月开始，刘子奇就进入了延安党校学习，直到解放战争爆发后才重新领兵，担任东北民主联军第7师第20旅旅长，1949年3月升任四野第165师师长。
1951年，刘子奇跟随47军参加抗美援朝战争，担任140师师长。1933年就担任了师长，革命18年后却一级未升。1955年大授衔的时候，面对刘子奇的情况，罗荣桓也犯了难。如果按照红军和抗日战争全面爆发后的职务来看，刘子奇至少也是中将；如果按照他授衔时的职务来看，授少将都有点勉强。比如担任过志愿军第63军军长的傅崇碧，打出了赫赫有名的铁原阻击战，但55年也仅是少将军衔。最终经过综合衡量后，刘子奇被授予少将军衔。