漢武帝建元六年五月，太皇太後窦氏駕崩，這對于大漢朝和漢武帝來說，都是一件不得了的大事。這不僅是因為窦太後是漢武帝的親奶奶，主要原因在于，在漢武帝即位的前六年，也就是建元紀年的那六年，窦太後是西漢實際上的掌控者，如今她壽終正寝，這不僅代表着一代雄主漢武帝終于能真正登場，也代表着西漢終于要迎來那場大變革。
建元六年六月，窦太後逝世不到一個月，漢武帝就把奶奶支援的丞相許昌罷免，讓自己的親舅舅田蚡擔任丞相之職。窦太後逝世的第二年，漢武帝該元為元光元年，他要讓世人都記住，千古一帝的時代從這一年真正到來。
窦太後還在世的那六年，漢武帝也嘗試過要親政，但他的所有努力都以失敗告終。漢武帝最後終于明白，剛剛登上舞台的自己沒有實力與奶奶競争，窦太後是一個強勢的女人，她兒子漢景帝的時代，她已經多次幹預了漢朝的很多大事件，而她插手的事件最後大多是以漢景帝的妥協為結果。
窦太後曾想安排自己的小兒子梁孝王劉武繼承漢景帝，但奈何大臣們的反對，在折中的選擇下最終預設漢武帝即位。事實上前太子劉榮的遭廢黜，和漢武帝太子位的取得，都是窦太後插手幹預漢景帝下代帝位的結果。
建元的六年，漢武帝這個胸懷大志的千古一帝整日無所事事，他無聊至極，以至于每天夥同霍去病等人半夜溜出宮門去長安附近狩獵或遊玩（《漢武故事》），一直到第二天清晨才又偷偷溜回皇宮。他還将長安附近好幾個縣都空置出來，為自己建造了一個規模極大的遊樂園，用來打發無聊的時光。
建元元年，嘗試獨尊儒術。
建元元年，是漢武帝即位的第一年，他雄心勃勃，想要建立比祖輩更加光輝偉大的事業。是以他正式即位的第一個月，就下發诏書，讓各地官吏推舉“賢良方正之士”，把這些人才送進皇宮，讓他們與自己探讨治國之道。
這些人才中，最得漢武帝賞識的就是董仲舒了，他建議漢武帝大規模修建儒家學校，培養儒家人才，并且廢黜百家獨尊儒術。而在漢武帝之前，漢朝曆代皇帝所沿用的學術都是黃老道家，道家和儒家是互相看不起的。道家覺得儒家隻有文采，太過理想化，且沒有實幹；儒家覺得道家太過佛系，理論松散，不幹實事。
總體來說，道家強調皇帝和地方太守無為而治，且将權力擱置不用且分散開來，放任經濟自由發展，不做太多的幹涉；儒家強調加強治理，将權力集中到皇帝手上。
漢武帝要建立偉業，必然需要掌握權力，他不想與大臣們商量着來，想要自己一個人說了算，他當然更偏向于儒家。然而在漢武帝之前，漢朝已經采用了道家理論六十多年，國家變得極其富裕，道家的理論是帶來了很大成功的。此時的太皇太後窦氏，也是道家的堅定支援者。
漢武帝似乎沒有察覺到自己的思想已經與窦太後偏離，他迫不及待要大幹一場，他立刻提拔了一大批儒家學士，其中窦太後的侄子窦嬰和自己的舅舅田蚡都偏向于儒家，他們一個當了丞相，另一個當了太尉。到了這年夏天，漢朝所有的大臣都被換成了儒家學士。
這是經曆了一次大換血，漢武帝似乎沒和窦太後商量太多，他擅自做了這麼多大事，遭到了窦太後的不滿。可能窦太後對漢武帝的一些做法有抵觸的應對，建元二年年初，剛被提拔上來的禦史大夫趙绾竟然公然要求“以後政事的決策不要與窦太後商議”。
這一下激發起了窦太後的怒火，她借着此事大做文章，搜集了一些儒家大臣的惡行，用這些證據來責問漢武帝。漢武帝不得不親自謝罪，把那些剛被提拔上來的人全部罷免，漢朝又重新采用黃老道家。
從此開始，一直到窦太後逝世，漢武帝再不敢有任何大作為，每天平靜度日，隻求不惹到窦太後。
與陳阿嬌婚姻破裂。
漢武帝的婚姻也遭到了窦太後的幹預，他的皇後陳阿嬌，是窦太後親女兒窦長主的女兒。當初窦長主（那是是蓋長公主）要給女兒謀親事，想進一切辦法要讓女兒成為下一代皇後，她找到了當時的太子劉榮，要把女兒嫁給他。
因為窦長主與劉榮母親栗姬的個人恩怨，這場聯姻最後是黃了，栗姬鼠目寸光，看不出這場聯姻帶給劉榮的價值，最後是以害的劉榮是以失去太子位。
窦長主又找到了劉徹，劉徹的母親王夫人很有高瞻遠矚，立刻同意了這門親事。最後在窦長主的努力下，漢景帝廢掉了劉榮，改立劉徹為太子。
因為窦太後當時想讓小兒子劉武繼承漢景帝，是以漠然地看着劉榮遭冤被廢，後來窦太後的計劃失敗了，她也預設了劉徹被立為太子的事實。
（劉徹、劉榮是漢景帝的兒子，劉武是漢景帝的弟弟）
漢武帝即位後，陳阿嬌理所當然地成為了皇後，然而她從小顯貴，養成了高傲的性格。陳阿嬌沒能生下子嗣，也不允許漢武帝寵愛其他的妃子，夫妻沖突是這樣爆發的。
後來漢武帝忍無可忍，就對母親王太後說要廢了陳阿嬌，王太後勸他說：“之前趙绾的事已經得罪了窦太後，如今你又要得罪窦長主嗎？我恐怕你的皇位要不保了！”
漢武帝覺得母親言之有理，隻好選擇忍氣吞聲，雖然打心底裡已經極度厭惡陳阿嬌了，在明面上還是寵愛有加，把陳阿嬌哄得每天都高興極了。
窦太後逝世後沒多久，忍了好幾年的漢武帝終于忍無可忍，把陳阿嬌打入了冷宮。
曆史總是能打破你的認知，如果不讀史書，你怎麼會知道漢武帝也經曆過這麼一段“窩囊”的時光。漢武帝很有智慧，時勢不好就韬光養晦，時勢到了就大幹一場，到最後終于建立了豐功偉業，成為曆史上的千古一帝。