新華社瑞士拉克斯1月15日電（記者肖亞卓、聶曉陽）瑞士拉克斯，北京冬奧會前最後一站單闆滑雪U型場地技巧世界杯比賽在這裡舉行。毫無疑問，肖恩·懷特是最大牌的明星。從預賽開始，每當現場DJ念到這位單闆滑雪傳奇的名字，整個山頂都會爆發出熱烈的歡呼聲。
1月15日，冠軍日本選手平野步夢（中）、亞軍瑞士選手揚·舍雷爾（左）和季軍美國選手肖恩·懷特在U型場地男子組頒獎儀式上。新華社記者 張铖 攝
15日的決賽，懷特排名第三，這是他在2018年平昌冬奧會後第一次站上領獎台。盡管成績不如巅峰時期那麼耀眼，但已足夠讓他鎖定一張北京冬奧會的入場券。2月的崇禮，懷特将以35歲的“高齡”開啟他的第五次冬奧之旅，屆時，他将是這個項目有史以來年齡最大的奧運選手。
“這麼長時間以來，整個世界都處在疫情的陰霾下，幸好我們還有奧運會，這是一件了不起的事情。”懷特在接受新華社記者采訪時說。
“對于我這樣的老将來說，職業生涯真的所剩不多了。如果冬奧會推遲一年，可能我就不一定能參賽了。是以我很感謝中國，感謝奧林匹克大家庭，在如此艱難的時刻還能舉辦冬奧會。”懷特說。
1月15日，美國選手肖恩·懷特在U型場地男子組決賽中。他以84.00分的成績獲得季軍。新華社記者 張铖 攝
從競技成績上看，懷特毫無疑問是單闆滑雪史上最偉大的運動員之一。2006年都靈冬奧會、2010年溫哥華冬奧會蟬聯U型場地冠軍，讓他一時風頭無兩。2014年索契冬奧會，懷特無緣領獎台讓人們一度以為他的時代已經結束，但是“飛翔的番茄”在四年後的平昌上演王者歸來，以31歲的“高齡”奪得個人第三枚奧運金牌，震撼世界。
除了在賽場上取得的成就，懷特在場外更是不遺餘力地推廣單闆滑雪運動，尤其是在中國。2010年，“沸雪”賽事登陸中國，作為賽事擁有者，懷特也有了更多機會來到這裡，并與北京結下了深厚的緣分。
“2008年，那時候我還非常年輕，我在電視上看到了北京奧運會，就被吸引住了。我是中國的‘鐵杆粉絲’，對北京這座城市也非常熟悉。能夠再次回到北京，而且還是以運動員的身份，我感到非常激動。”懷特說，“之前單闆滑雪在中國還是一項非常新潮的運動，但這些年發展很快，不光是賽場上的運動員們展現出來的天賦，還有越來越多普通的愛好者和粉絲們對這項運動開始喜愛。希望在冬奧會之後，我還能經常去中國。”
圖為2010年2月11日，都靈冬奧會單闆滑雪男子U型槽冠軍、美國選手肖恩·懷特在活動中接受采訪。新華社記者陳曉偉攝
當天在采訪中有個小細節，在記者表示自己是中國人之後，懷特立馬興奮地用中文說“你好”，随後主動說起來自己已經迫不及待要去北京參加冬奧會。
事實上，在來到拉克斯之前，懷特的北京冬奧之旅一度被打上問号——一周前在猛犸山，懷特在預選賽後宣稱自己身體不适，放棄了決賽，而且他還公布自己在去年12月份曾感染新冠。
但當懷特最終站上拉克斯站比賽的雪道時，一切疑問煙消雲散。
“我很幸運，感染新冠并沒有影響我太久。現在我已經感覺好多了，雖然還不是在我的最佳狀态。如果我能有更多的時間訓練準備，可能今天我可以赢得冠軍。但接下來，就是冬奧會了。”懷特說。
圖為2018年2月14日，美國選手肖恩·懷特在比賽後慶祝。新華社記者費茂華攝
美國隊共有4個參加北京冬奧會男子單闆U型場地技巧比賽的名額，懷特目前在所有的美國選手中正好排名第四。美國國家隊教練将在17日開會，讨論美國隊最終的參賽名單。無論考慮世界排名還是個人影響力，幾乎都可以肯定懷特将鎖定一個參賽名額。
此前在接受美國媒體采訪時，懷特已經明确表示這将是他最後一屆冬奧會。2月的崇禮雲頂賽場，“飛翔的番茄”将帶來怎樣的奧運謝幕演出，我們拭目以待。
編輯：丁文娴、黃緒國、趙建通、田文（實習）