“爾貴人伊爾根覺羅氏、毓自名家。昭茲粹質。播芳聲于椒殿。壸教能間。迓蕃祉于萱闱。慈歡懋洽。既協鳴璜之譽。爰宣镂冊之恩。茲奉皇太後懿旨。封爾為循嫔。爾其奉職彌虔。荷鴻庥而衍慶。持榮益慎。膺象服以增輝。欽哉。”
在乾隆龐大的後妃隊伍中，有兩位死得比較憋屈，她們都是被吓死的，一位是穎貴妃，另一位是循貴妃。穎貴妃在過七十大壽時，養子永璘沒有向嘉慶帝請示私自将禮品送到皇宮，受到訓斥，穎貴妃受到驚吓而亡，而本文要講的這位循貴妃之死，同樣與過生日有關。
循貴妃是乾隆晚年位分比較高的一名妃子，她姓伊爾根覺羅氏，滿洲鑲藍旗人，在冊封循嫔的冊文中記載其“毓自名家”，可見這循貴妃的出身是相當不錯的。而且，這位循貴妃的年齡也比較偏小，生于乾隆二十三年的她比乾隆小了47歲之多，也就是說，在循貴妃呱呱墜地之時，乾隆已經是一個中年人了。
不過，這位古代皇帝後宮根本算不得什麼，乾隆四十一年，18歲的循貴妃以鑲藍旗旗女的身份被選入後宮，一開始初定的名分是貴人，當時，聽到女兒被封為貴人，循貴妃的父親桂林立刻上謝恩折，沒想到乾隆一高興，又給循貴妃升了一級，将直接冊封為循嫔。
值得一提的是，循貴妃很有可能是乾隆年間乾隆皇帝所納的最後一名妃子，與其他妃嫔相比，循貴妃在年齡方面可謂是占盡了優勢，再加上她長得确實漂亮，是以備受乾隆寵愛，乾隆經常翻她的牌子。然而，或許是因為乾隆年齡較大的緣故，循貴妃一直沒能生下兒女。是以，她的位分便一直停留在嫔位。
根據清宮醫案顯示，循貴妃可以說是一個十足的病秧子，這或許也是她一直未生育的原因之一。其生病的病因是肝郁化火，可見在受寵一段時間後而又被乾隆冷落的循貴妃在後宮過得并不如意，這在一定程度上影響了她的身體健康。
乾隆五十九年，執政時間即将滿60年的乾隆下旨對長期陪伴在身邊的妃嫔進行晉升，由此，循貴妃算是得到晉升機會，被封為循妃。此時的循貴妃也不過37歲而已，按理來講，好日子才剛剛開始。
然而，令人沒想到的是，三年後内務府官員的一次疏忽，使得循貴妃丢掉了性命，這是怎麼回事呢？
話說嘉慶二年九月十七日是循貴妃的四十歲生日，内務府官員在這一年的五月份便把生日禮物給提前發了下去，乾隆發現後非常生氣，為此嚴厲懲處了一批内務府官員。在這次事件中，循貴妃受到了驚吓，沒想到在過完生日兩個月後便去世了，享年40歲。
堂堂一代皇妃竟然因過生日而丢掉性命，真的是讓人惋惜，似乎乾隆對此也十分愧疚，下令以貴妃禮制将循貴妃下葬，相當于将其追封為貴妃，也算是對死去的循貴妃稍微彌補了一下。
參考資料：《清史稿》《清高宗實錄》《清宮醫案研究》