“尔贵人伊尔根觉罗氏、毓自名家。昭兹粹质。播芳声于椒殿。壸教能间。迓蕃祉于萱闱。慈欢懋洽。既协鸣璜之誉。爰宣镂册之恩。兹奉皇太后懿旨。封尔为循嫔。尔其奉职弥虔。荷鸿庥而衍庆。持荣益慎。膺象服以增辉。钦哉。”
在乾隆庞大的后妃队伍中，有两位死得比较憋屈，她们都是被吓死的，一位是颖贵妃，另一位是循贵妃。颖贵妃在过七十大寿时，养子永璘没有向嘉庆帝请示私自将礼品送到皇宫，受到训斥，颖贵妃受到惊吓而亡，而本文要讲的这位循贵妃之死，同样与过生日有关。
循贵妃是乾隆晚年位分比较高的一名妃子，她姓伊尔根觉罗氏，满洲镶蓝旗人，在册封循嫔的册文中记载其“毓自名家”，可见这循贵妃的出身是相当不错的。而且，这位循贵妃的年龄也比较偏小，生于乾隆二十三年的她比乾隆小了47岁之多，也就是说，在循贵妃呱呱坠地之时，乾隆已经是一个中年人了。
不过，这位古代皇帝后宫根本算不得什么，乾隆四十一年，18岁的循贵妃以镶蓝旗旗女的身份被选入后宫，一开始初定的名分是贵人，当时，听到女儿被封为贵人，循贵妃的父亲桂林立刻上谢恩折，没想到乾隆一高兴，又给循贵妃升了一级，将直接册封为循嫔。
值得一提的是，循贵妃很有可能是乾隆年间乾隆皇帝所纳的最后一名妃子，与其他妃嫔相比，循贵妃在年龄方面可谓是占尽了优势，再加上她长得确实漂亮，因此备受乾隆宠爱，乾隆经常翻她的牌子。然而，或许是因为乾隆年龄较大的缘故，循贵妃一直没能生下儿女。因此，她的位分便一直停留在嫔位。
根据清宫医案显示，循贵妃可以说是一个十足的病秧子，这或许也是她一直未生育的原因之一。其生病的病因是肝郁化火，可见在受宠一段时间后而又被乾隆冷落的循贵妃在后宫过得并不如意，这在一定程度上影响了她的身体健康。
乾隆五十九年，执政时间即将满60年的乾隆下旨对长期陪伴在身边的妃嫔进行晋升，由此，循贵妃算是得到晋升机会，被封为循妃。此时的循贵妃也不过37岁而已，按理来讲，好日子才刚刚开始。
然而，令人没想到的是，三年后内务府官员的一次疏忽，使得循贵妃丢掉了性命，这是怎么回事呢？
话说嘉庆二年九月十七日是循贵妃的四十岁生日，内务府官员在这一年的五月份便把生日礼物给提前发了下去，乾隆发现后非常生气，为此严厉惩处了一批内务府官员。在这次事件中，循贵妃受到了惊吓，没想到在过完生日两个月后便去世了，享年40岁。
堂堂一代皇妃竟然因过生日而丢掉性命，真的是让人惋惜，似乎乾隆对此也十分愧疚，下令以贵妃礼制将循贵妃下葬，相当于将其追封为贵妃，也算是对死去的循贵妃稍微弥补了一下。
参考资料：《清史稿》《清高宗实录》《清宫医案研究》