洪武年間，明太祖朱元璋大肆屠戮開國功臣将領，策劃了著名的“洪武四大案”。其中“藍玉案”為四大案之首，被誅連殺害的将領超過1.5萬人。最後藍玉更是落得個“剝皮食草”的下場，其中原委，究竟為何？
斬除荊棘
正所謂鳥盡弓藏，兔死狗烹，在古代，多數開國君主采取的便是殺戮功臣的政策，其中典型者正如明太祖朱元璋。而朱元璋大肆屠殺開國功臣的原因，其中最重要的一個便是為他的繼任者“斬除荊棘”。
▲明太祖朱元璋
因為從小深受儒家文化的熏陶，當時的太子朱标為人宅心仁厚。在朱元璋大肆屠殺開國功勳之時，太子朱标感到非常難過，于是勸谏朱元璋不該株連如此之廣。
明人徐祯卿在《翦勝野聞》中寫到，朱标勸谏朱元璋若是殺人太濫，恐要傷了和氣。朱元璋聽了之後，并未說話。直到第二天，朱元璋讓侍從拿了一根滿是荊棘的木杖，随即丢在地上。這時候朱元璋讓太子朱标撿起來，朱标不明是以，但隻好照辦。
▲懿文太子朱标
朱标拾起木杖，但是被荊棘紮傷了手。這時候朱元璋命侍從将木杖上的荊棘除掉，再次丢到地上，讓朱标拾起。這時候朱元璋對太子朱标說到：“這些荊棘不除，你将來如何順順利利繼承這皇位呢？”
在朱元璋看來，太子朱标生性軟弱，如果自己不在生前替他解決這些難題，怕他将來繼位後沒有這個能力控制這些開國将領。
但天不從人願，洪武二十五年，太子朱标病逝。朱元璋悲痛不已，為了防止動蕩，當年九月，他随即立朱标次子朱允炆為皇太孫。然而朱允炆與朱标性格極為相像，仁慈寬厚，是以朱元璋還是擔心他駕馭不了功臣的問題。
▲建文帝朱允炆
涼國公藍玉就是在次年，即洪武二十六年被滅族的。藍玉以謀反罪論處，這次案件牽連甚廣，包括傅友德，馮勝等公候在内，一律遭到了處決。被株連人數超過1.5萬餘人。
藍玉為何惹惱朱元璋
藍玉是明朝的開國将領，此人骁勇善戰，當初跟着朱元璋打天下的時候立過不少汗馬功勞。在洪武二十一年藍玉被拜為涼國公，說明當初朱元璋對他是非常賞識的。
當時太子朱标的嶽父是常遇春，而常遇春又是藍玉的姐夫，是以說，藍玉其實還是朱元璋的親家。
至于藍玉最後為何落得慘死的下場，除了朱元璋忌憚他的勢力，也因為他後期越來越居功自傲，可以說很大部分原因是被自己“作死”的。
藍玉暗地裡養了很多莊奴，這些人仗着藍玉的權勢暴虐兇橫，甚至還去搶東昌的民田，禦史奉命追查此事，竟然被藍玉一股腦趕跑，這樣做簡直是目無王法，這是惹惱朱元璋的開端。
再後來藍玉外出征伐元軍，半夜才歸來，這時候的喜峰關的城門早已關閉。藍玉仗着功高，不管不顧，開始“哐哐”敲關門，這時守門的将領們正待弄清原委，而此時的藍玉卻等的很不耐煩，他直接命人撞破關門，長驅直入。這件事讓朱元璋知道之後，他更是氣憤。
接下來更加胡作非為的事又來了。藍玉在驅逐了元朝皇帝之後，見元妃美豔動人，不分由說的就強行占有了元妃，元妃性情剛烈，随即就上吊自殺了。
即便元妃是俘虜，但卻是級别最高的皇妃，藍玉沒有經過朱元璋的同意，就擅自胡作非為，這是犯了僭越的大罪。
不但如此，藍玉将他的軍隊當成自己的一樣，未經朱元璋同意就擅自罷免或者提拔軍官。種種惡行下來，朱元璋早就想将藍玉處之而後快。
再加上太子朱标病逝，對這個親家藍玉，朱元璋就更沒有什麼好顧忌的了。很快，藍玉便迎來了他的悲慘結局，被“剝皮實草”，可見朱元璋對他有多痛恨。
令人發指的酷刑
“剝皮實草”是明初一種令人發指的酷刑。從一個活人的脊椎處下刀，慢慢将背部的皮膚與肌肉分離開來，最後将一張人皮完整的剝下來。然後将剝下來的人皮填入稻草，制成人皮稻草人示衆。
藍玉最後遭受的便是這樣的刑罰，并且朱元璋還将藍玉的人皮送給了他的女兒蜀王妃，以示警告。
除了剝皮實草的酷刑之外，朱元璋自己還發明了不少慘絕人寰的酷刑。如“鏟頭會”，“洗刷”。
所謂“鏟頭會”就是将幾十個罪犯一起活埋地下，最後露出頭。在行刑的時候，劊子手拿着刀具就像拿着炒菜鏟子一樣，一個一個鏟掉罪犯的頭。
所謂“洗刷”就是将犯人赤身綁在鐵闆上，然後用開水澆過犯人的全身，最後用鐵刷子狠狠的刷去皮肉，場面真是令人觸目驚心。
朱元璋專用這些酷刑來懲治貪官污吏，雖然做法太不人道，但是卻是帶來一些積極的效果。以緻朱元璋治理的明朝初年，大多數官吏都是較為廉潔的。
人類曆史是不斷向着文明社會發展的，但是程序中難免會有些許曲折。他的暴虐行徑正如奴隸時代的商纣王，但是其中卻有着天壤之别。纣王虐人以取樂，而朱元璋的最終目的卻是為了整頓吏治。這也印證了曆史終究是不斷向前的。
參考資料：
《朱元璋傳》（吳晗）
《明史·藍玉傳》