洪武年间，明太祖朱元璋大肆屠戮开国功臣将领，策划了著名的“洪武四大案”。其中“蓝玉案”为四大案之首，被诛连杀害的将领超过1.5万人。最后蓝玉更是落得个“剥皮食草”的下场，其中原委，究竟为何？
斩除荆棘
正所谓鸟尽弓藏，兔死狗烹，在古代，多数开国君主采取的便是杀戮功臣的策略，其中典型者正如明太祖朱元璋。而朱元璋大肆屠杀开国功臣的原因，其中最重要的一个便是为他的继任者“斩除荆棘”。
▲明太祖朱元璋
因为从小深受儒家文化的熏陶，当时的太子朱标为人宅心仁厚。在朱元璋大肆屠杀开国功勋之时，太子朱标感到非常难过，于是劝谏朱元璋不该株连如此之广。
明人徐祯卿在《翦胜野闻》中写到，朱标劝谏朱元璋若是杀人太滥，恐要伤了和气。朱元璋听了之后，并未说话。直到第二天，朱元璋让侍从拿了一根满是荆棘的木杖，随即丢在地上。这时候朱元璋让太子朱标捡起来，朱标不明所以，但只好照办。
▲懿文太子朱标
朱标拾起木杖，但是被荆棘扎伤了手。这时候朱元璋命侍从将木杖上的荆棘除掉，再次丢到地上，让朱标拾起。这时候朱元璋对太子朱标说到：“这些荆棘不除，你将来如何顺顺利利继承这皇位呢？”
在朱元璋看来，太子朱标生性软弱，如果自己不在生前替他解决这些难题，怕他将来继位后没有这个能力控制这些开国将领。
但天不从人愿，洪武二十五年，太子朱标病逝。朱元璋悲痛不已，为了防止动荡，当年九月，他随即立朱标次子朱允炆为皇太孙。然而朱允炆与朱标性格极为相像，仁慈宽厚，所以朱元璋还是担心他驾驭不了功臣的问题。
▲建文帝朱允炆
凉国公蓝玉就是在次年，即洪武二十六年被灭族的。蓝玉以谋反罪论处，这次案件牵连甚广，包括傅友德，冯胜等公候在内，一律遭到了处决。被株连人数超过1.5万余人。
蓝玉为何惹恼朱元璋
蓝玉是明朝的开国将领，此人骁勇善战，当初跟着朱元璋打天下的时候立过不少汗马功劳。在洪武二十一年蓝玉被拜为凉国公，说明当初朱元璋对他是非常赏识的。
当时太子朱标的岳父是常遇春，而常遇春又是蓝玉的姐夫，所以说，蓝玉其实还是朱元璋的亲家。
至于蓝玉最后为何落得惨死的下场，除了朱元璋忌惮他的势力，也因为他后期越来越居功自傲，可以说很大部分原因是被自己“作死”的。
蓝玉暗地里养了很多庄奴，这些人仗着蓝玉的权势暴虐凶横，甚至还去抢东昌的民田，御史奉命追查此事，竟然被蓝玉一股脑赶跑，这样做简直是目无王法，这是惹恼朱元璋的开端。
再后来蓝玉外出征伐元军，半夜才归来，这时候的喜峰关的城门早已关闭。蓝玉仗着功高，不管不顾，开始“哐哐”敲关门，这时守门的将领们正待弄清原委，而此时的蓝玉却等的很不耐烦，他直接命人撞破关门，长驱直入。这件事让朱元璋知道之后，他更是气愤。
接下来更加胡作非为的事又来了。蓝玉在驱逐了元朝皇帝之后，见元妃美艳动人，不分由说的就强行占有了元妃，元妃性情刚烈，随即就上吊自杀了。
即便元妃是俘虏，但却是级别最高的皇妃，蓝玉没有经过朱元璋的同意，就擅自胡作非为，这是犯了僭越的大罪。
不但如此，蓝玉将他的军队当成自己的一样，未经朱元璋同意就擅自罢免或者提拔军官。种种恶行下来，朱元璋早就想将蓝玉处之而后快。
再加上太子朱标病逝，对这个亲家蓝玉，朱元璋就更没有什么好顾忌的了。很快，蓝玉便迎来了他的悲惨结局，被“剥皮实草”，可见朱元璋对他有多痛恨。
令人发指的酷刑
“剥皮实草”是明初一种令人发指的酷刑。从一个活人的脊椎处下刀，慢慢将背部的皮肤与肌肉分离开来，最后将一张人皮完整的剥下来。然后将剥下来的人皮填入稻草，制成人皮稻草人示众。
蓝玉最后遭受的便是这样的刑罚，并且朱元璋还将蓝玉的人皮送给了他的女儿蜀王妃，以示警告。
除了剥皮实草的酷刑之外，朱元璋自己还发明了不少惨绝人寰的酷刑。如“铲头会”，“洗刷”。
所谓“铲头会”就是将几十个罪犯一起活埋地下，最后露出头。在行刑的时候，刽子手拿着刀具就像拿着炒菜铲子一样，一个一个铲掉罪犯的头。
所谓“洗刷”就是将犯人赤身绑在铁板上，然后用开水浇过犯人的全身，最后用铁刷子狠狠的刷去皮肉，场面真是令人触目惊心。
朱元璋专用这些酷刑来惩治贪官污吏，虽然做法太不人道，但是却是带来一些积极的效果。以致朱元璋治理的明朝初年，大多数官吏都是较为廉洁的。
人类历史是不断向着文明社会发展的，但是进程中难免会有些许曲折。他的暴虐行径正如奴隶时代的商纣王，但是其中却有着天壤之别。纣王虐人以取乐，而朱元璋的最终目的却是为了整顿吏治。这也印证了历史终究是不断向前的。
参考资料：
《朱元璋传》（吴晗）
《明史·蓝玉传》