近代日本，大佐軍銜并不算太高，基本上日軍每個聯隊的聯隊長，都擁有大佐這樣的頭銜。不過，在曆史上卻有這樣一個大佐，有人說他“一人可以頂得上十個師團”，德國皇帝還曾盛贊他：“一個人的作用超了過日本二十萬大軍！”他，就是明石元二郎，曾在日俄戰争中，憑一己之力攪得沙俄天翻地覆，最終讓沙俄與日本講和的明石元二郎。
明石元二郎，出生于日本福岡縣，自幼喪父的他從小就由外婆撫養。1889年，明石元二郎從日本陸軍大學畢業，成為了該校的第五期畢業生。事實上，在讀書期間，他的成績非常普通，而且其他同學對他的評價，多是“呆頭呆腦”、“好像很木讷”，願意跟他交往的同學少得可憐。在當時，他甚至還有個綽号叫“木瓜”。除了同學緣不佳外，明石元二郎在學校的上司也不看好他，上司還曾對他說：“将來你要是能做到中隊指揮，也是相當不錯的成績了。”
令人大跌眼鏡的是，正是這麼普普通通的一個學生，在畢業後卻展現了令人側目的超高天賦。明石元二郎畢業後，擔任了日本陸軍參謀長職位，在任職及國外出差期間，他居然憑借着超乎常人的語言學習天賦，在短時間内掌握了7門語言！對于這樣的天才，日本情報機構自然會大加利用。後來，明石元二郎以大佐頭銜，出任了日本駐沙俄公使館的武官，在日俄戰争中發揮了關鍵性的作用。
日俄戰争爆發後，日本禦前會議做出緊急決議，一旦戰争無法避免，那就要采用非正常的手段轉移沖突，這樣日本才能取得最終的勝利。非正常手段，也就是所謂的間諜活動。明石元二郎在一份調查報告上稱，沙俄雖然國力強盛，不過内部沖突重重，如若能給他一百萬日元的經費，他可以把它用在“合适的地方”。經過會議讨論，日本軍方松口了，一百萬日元被交到了明石元二郎的手裡。
後來，明石元二郎果然不負衆望，他用這筆巨資資助了當地的反政府力量，沙俄國内反政府武裝彈藥充足後，在沙俄國内制造了各種混亂，沙俄開始戰亂不斷，社會完全陷入了混亂。在内憂外患的形勢下，沙俄為了騰出手來解決國内問題，隻得選擇與日方講和，日本如預想中一樣，成功取得了這場戰争的勝利。
明石元二郎回國後，成為了備受擁戴的大功臣，後來他還出任了陸軍大将、台灣總督等職位。1919年，明石元二郎在台灣病逝，他去世的時候年僅55歲。