雖同處雲南，但沐英和吳三桂可真不一樣，而且所處的時代背景也不同。明朝皇帝能相信沐氏一族，但清朝皇帝可無法相信吳三桂。我們可以從政治、經濟、軍事角度來分析一下。
政治上——滿漢之分
沐英（1345-1392），演義小說中一般稱之為朱沐英，那是因為沐英是朱元璋的養子之一，而且是最出色的養子，他在平定雲南後，被封為平西侯，世代駐守雲南。朱元璋雖然大殺功臣，但對這個養子是十分信任的。更重要的是，當時的雲南實行的土流結合的方式管理，多數以流官管理，少數民族聚集地以土司的方式管理，也就是說明代雲南多數地區還是在朝廷的管理下，沐英隻是行駐守之責，這與其他藩王的職責差不多。
吳三桂（1612-1678），算是滿清的開國将領，清廷給予的待遇就是裂土封王，雖然朝廷依舊可以派出官員管理雲南，但雲貴督、撫皆受吳三桂節制。最重要的是滿漢之别，當時長江以南的閩、粵、雲、貴諸省存在以吳三桂為首的漢族武裝勢力，這是清廷不能放心的原因，縱觀有清一代，統治者對于滿漢之别是非常看重的。是以三藩的問題是清朝必須解決的問題！
經濟上——自給和索要
駐軍是非常費錢的！
沐英在雲南大體穩定之後，曾上書朱元璋在雲南實行屯田制度，也就是讓軍人出則為兵入則為農，這一下就解決了糧食問題，而且沐英還招引外省百姓來雲南屯田，這極大的促進了雲南農業的發展，給老朱省了不少錢。随着經濟的發展和邊疆的穩定，很多軍戶逐漸成了農戶，根本對朝廷無法造成威脅了。
我們的平西王可不管這些，清廷須每年支付給三藩以大量銀饷，順治時期，僅雲南一省的俸饷就超過九百萬兩，于是有了“天下财賦，半耗于三藩”的說法，而且老吳還自己鑄造錢币，增強軍事實力，這給清朝的财政造成了巨大的壓力。這也是康熙急于動手的原因之一，三藩不除，清廷就要喝西北風了。
軍事上——軍屯與養寇
前文說沐英實行軍屯不僅實作的經濟自足，這也讓軍隊更加安分起來，尤其是在相對和平的時期，軍人有了經濟保障，更不會造反了。而且沐英對于朱元璋十分孝順，養母馬皇後去世後，悲傷過度而咳血，朱标的去世更是直接造成了沐英同年病亡，他的過早離世，也讓朱元璋更加放心雲南了。
清初，吳三桂的兵力是三藩中最雄厚的，所轄五十三佐領的綠旗兵，這就有一萬兩千人，而他私下所養的軍隊超過十萬！在和平時期，這樣龐大的軍隊給清廷造成了直接威脅，這是典型的軍事恐吓！清廷是不會容忍的！
公元1392年，沐英病逝，被追封為“黔甯王”，這是對他穩定雲貴地區的表彰，其後代來還分出了平西侯和黔國公兩個世代，可見明廷對于沐氏一族信任。公元1678年，老吳倒是過了把皇帝瘾，五個月後就去世了，那個所謂的大周王朝也很快覆滅，還留下千古罵名。