武則天是第一位女皇帝，她十分重視文化又十分重視文字。因為在她的觀念裡，文字是控制人們思想的一種很好的方式。是以為了給她自己登基上位，掃清政治障礙。武則天做了一系列維新活動，其中就包括造字。
武則天造字主要分為兩個階段。第一個階段，一次性造了12個字，後續又陸陸續續補充了6個字。這18個字到唐文宗時期，就被法律明令廢除了。但是其中有一個字，一直保留下來，流傳到今天。這個字就是曌，因為這是武則天的自名，有特殊的意義。
一、女帝登基
中國有十分悠久的曆史，是以在中國廣闊的曆史長河當中，有各種各樣性格鮮明的皇帝。但是中國曆史上，卻很少有女性皇帝。這是因為在中國封建社會、傳統文化當中，女性的身份和男性不平等。是以女性沒有機會上學、走仕途，更不要提封侯拜相、當皇帝。
但是在中國的曆史上，卻有一位女性勇敢地打破了先河。這位女性，就是武則天。其實在武則天之前，并不是沒有女性掌握國家權力的現象。這種現象并不在少數，就比如說劉邦的呂後等等。
但是武則天并不滿足于掌握實權，她要光明正大地站到政治舞台上，要讓天下人都承認她皇帝的身份。畢竟這是一個開先河的行為，是以武則天也十分重視這件事情。為此她在政治上還有文化上，做了充足的準備。武則天大肆推崇佛教，宣揚天命，為自己登基稱帝打造噱頭。
而且她把都城的名字，從洛陽改名叫神都，還把官員職位的名字也都改了。除此之外，在文化上，她還造了一些新的文字。通過這些維新活動，武則天赢得了很多官員的支援，進一步掌控了朝廷的大權。也為她自己登基稱帝做好了鋪墊。
二、則天文字
武則天是一個十分有才能的皇帝。就單是武則天推行科舉制這件事情，就讓很多寒門子弟，都能通過相對而言比較公平的方式，獲得機會到朝廷當官報效國家。
一方面，對于這些寒門子弟而言，他們得到了夢寐以求的機會。而另一方面，對于國家而言，有更多有才能的人進入了朝廷為國效力。也能讓國家有更好的發展。而再另一個方面，寒門子弟進入到朝廷當中，這也算是對世家門閥的一種有力打擊和制衡。
是以光是從這一點上就能看出，武則天的手段以及她對文化的推崇和向往。武則天對于文化、對于文字，有一種近乎偏執的推崇或者說迷信。是以她在位的那些年間，很頻繁的改年号、改宮殿的名字、改官職名字。
關于武則天對文字的修改以及創造，曆史上也有不同版本的記載。但是大部分記載的都是，武則天最初創造了12個新字。這12個新字當中，包括天、地以及武則天自己的名字曌等。
這是武則天，在第一次大範圍維新活動當中，創造出的12個字。後來這次維新活動結束之後，武則天就登基了。武則天特别相信文字傳播對思想控制的作用，這也是她創造出這12個新字背後的原因。
而且武則天創造的這幾個新字，并不是憑空而來。據後世的一些文字研究人員研究，武則天的這12個新的文字當中，至少有七個文字是來自古文或者是篆文當中。
武則天特别重視文化建設，她相信文化、文字的力量。她覺得文字能夠改變人的一生，是以她在位的時候也特别喜歡給别人改名字。武則天創造的這些新字，被冠上了則天文字這個名号。
三、後續發展
則天文字當中本來包含12個字，後來增加到了18個。在某些史料當中記載，則天文字後來被增加到了21個。這些文字一經創造出來之後，就被公布出來。并用于書籍的謄寫和影印，進行傳播，讓天下人都能知道。
之是以則天文字準确數量沒有統一，一方面是因為，這些文字不是一次性頒布出來的。它們是武則天多次随着時間的推移，陸續增加的。而在另一方面，也是因為古代文字傳播主要靠抄寫。是以在傳播的過程當中，可能出現了一些錯誤，造成了人們的誤判。
其實在當時的社會條件下，則天文字就沒有得到徹底的推行。從當時遺留下來一些史料中可以看出來，像碑文這種比較大而顯眼的文字，在當時就是用則天文字來寫的。而民間流傳的一些，不易被察覺的經文等等，就還是用了舊字。
武則天在位的時候，則天文字流傳廣泛。不僅在中原使用，對周邊國家也有影響。就比如說現如今的日本和南韓，再比如說唐代的南诏國，也就是現在的雲南地區。
後來唐文宗上位之後，就頒布诏令。廢止新字，用回原來的字。是以在那之後，則天文字在中原地區就被廢棄了。準确來說，18個則天文字當中，有17個都被廢棄了。剩下一個曌字，被人用到今天。因為這個文字，是武則天的自名。
而剩下的那17個文字，雖然在法律上被廢止了。但是在一些偏遠地區，還是有人用。因為文化和曆史一樣，不可能完全被消滅和斷絕。其實武則天最開始創造則天文字，主要是為了她自己的政治目的服務。
武則天，為了讓自己以女性的身份登上皇位，被天下人所承認。是以才從文化上、從文字上，用了一些手段和方法。但是當則天文字真正被創造出來之後，它的意義就不僅限于政治意義，還産生了豐富的曆史文化内涵。
四、總結
武則天在政治上的才能，不輸于男性。但是由于時代背景的限制，是以她不得不用一些方法，來讓世俗接受她當皇帝的事實。而在這個前提下就産生了則天文字。
這些文字在武則天在位的時期，有廣泛的應用，甚至流傳到了鄰國。但是在武則天死後，随着後面的皇帝繼位，則天文字就漸漸的被人們所淡忘。但是直到現今，還是有很多史料當中都有則天文字的記載，這也證明了則天文字确實産生了文化影響。