“商”字最早來源于一個原始部族的圖騰，這個部族就是商族。商族可追溯的最早始祖名叫“契”，生于母系氏族社會時期，當時人們“隻知其母不知其父”，其母名叫簡狄。據《史記·殷本記》記載，簡狄在河邊洗浴，天上飛過一隻玄鳥（燕子）并降下一枚鳥卵，正好掉入簡狄口中，簡狄不覺把卵吞入腹中，因而懷孕生下契。《詩經·商頌·玄鳥》中說：“天命玄鳥，降而生商，宅殷土茫茫”，這說的就是這段神話傳說，後來契就成為所在部族的首領，也成為這個部族的始祖。這個部族的圖騰就是“商”字的藍本。最初的“商”族圖騰，上面就是一隻玄鳥的形象，下面是一顆玄鳥蛋。“商”這個字形象地闡述了“天命玄鳥，降而生商”的神話傳說，定義了商族的起源。
契的孫子相土馴服了馬，契的第七世孫王亥又馴服了牛并發明了牛車，《世本》謂相土作乘馬，亥作服牛。商人服牛乘馬，用于交通和生産，大大提高了生産力，牛車引重緻遠，為長途販運大宗貨物創造了條件，商業因而興起。《管子·輕重戊篇》說：“殷人之王，立皂牢，服牛馬，以為民利。”《易·系辭傳下》說：“服牛乘馬，引重緻遠，以利天下，蓋取諸随。”商族善于長途販運貨物以謀利，連普通平民都是“肇牽車牛遠服賈，用孝養厥父母”（《尚書·酒诰》中語），故自古就把從事貿易遠服賈的人稱為商人，其營生之業稱為商業。故“商”字又與貿易買賣聯系起來。
說來也巧，“商”字的字形不變，也同樣可以與貿易聯系起來。“商”字除口之外的部分，像是集市的門樓，到宋代時，集市又叫榷場。這個門樓内有一“口”字，這個口字就表示市場内讨價還價的商榷聲。傳統認為“商”字從辛，這是對的，“辛”字正是商業貿易的标志，置于集市門樓之上，以示為貿易場所。為什麼說“辛”是商業貿易的标志呢？
我們知道，“辛”是十天幹之一，庚與辛五行屬金，代表秋天。庚者，更也，新老更替，萬物更新換代也。辛者，五谷成熟而收割也。辛之古字形，或像斧刃，更像被割去穗子的禾杆。斷穗之禾上端的一橫是訓示禾谷從此處斷穗，“辛”作為商業貿易的标志，正是因為“辛”就是代表秋收之後，五谷之穗已被斷去，隻剩下禾杆。古人要出售某件東西，往往要在該物品上插上一棵諸如稻草之類的割去穗子的禾杆，以示有出售的意願。古代大宗貿易多在秋後進行，故“商”字和秋天有脫不開的關系。《禮記 月令》雲：“是月（仲秋之月）也，易關市，來商旅，納貨賄，以便民事。四方來集，遠鄉皆至，則财不匮，上無乏用，百事乃遂。”
《易經》是傳統文化之根，就卦象而言，《噬嗑卦》講集市貿易。《易經·系辭傳下》第二章有一段話講：“日中為市，緻天下之貨，交易而退，各得其所，蓋取諸噬嗑。”《噬嗑卦》是由《否卦》變化而來的，而《否卦》的天時為酉，正是仲秋之卦。《否卦》先變為《噬嗑卦》，然後《噬嗑卦》再變為《歸妹卦》。《噬嗑卦》上離下震，“離為日”，日在上，故曰“日中”；“震為足為動”，象征市場内人來人往，接踵而動，故曰“日中為市”。《噬嗑卦》變為《歸妹卦》後，《歸妹卦》上震下兌，“震為雷”，“兌為澤”。“雷”象征集聚的能量，雷在内象征能量膨脹，雷在外象征能量得以釋放；“澤”泛指物用，所謂膏澤。膏澤物用入于内，代表物各有主；集聚在内的交易能量得以釋放于外，說明交易結束，故曰“緻天下之貨，交易而退，各得其所”。
前面還提到《随卦》，那麼《随卦》“服牛乘馬，引重緻遠，以利天下”，也有長途販運的行商之象，那麼也應該是仲秋之卦。“《易》與天地準，故能彌綸天地之道”，确實如此。《随卦》也是由《否卦》變化而來的，《否卦》先變為《鹹卦》，然後《鹹卦》再變為《随卦》。《否卦》上乾下坤，“乾為馬”，“坤為牛”。由于《否卦》是消息卦，為天地之自然狀态，故牛馬也是野生狀态。《否卦》變為《鹹卦》後，《鹹卦》上兌下艮，“兌為口”，“艮為鼻”，這樣就像馬張開了嘴，牛露出了鼻。《鹹卦》九三為艮體主爻，故其取象為牛鼻；九三與九四以及六二組成巽體，“巽為木為繩”，這就像在牛鼻上穿了桊繩。《鹹卦》上六為兌體主爻，故其為馬口；上六與九五以及上面消去的陽爻組成離卦，離中空，于漁獵為網罟，這裡取象為籠頭。牛鼻上穿了桊繩，馬嘴上有了籠頭，說明牛馬都已被馴服了，故曰“服牛乘馬”。
《鹹卦》有“服牛乘馬”之象，牛馬被馴服後，就可“引重緻遠”了。《鹹卦》最終會變為《随卦》。《随卦》與《歸妹卦》對比，《歸妹卦》外震内兌，為“交易而退，各得其所”之象，而《随卦》正好相反，乃是内震外兌，說明未得其所，正需外出交易。且《随卦》外兌内震，“兌”本身有交換的意思，而萬物出乎震，故“震為動為出”。《随卦》出乎内而在外交易，這屬于長途販運的生意，《随卦》是由《鹹卦》變化而來，而《鹹卦》有“服牛乘馬”之象，故《随卦》長途販運的交易就是服牛乘馬，引重緻遠而來的，故曰“服牛乘馬，引重緻遠，以利天下，蓋取諸《随》。”
看來商與兌卦有密切的關系，而兌卦為正秋之卦，居正西，五行屬金。“兌為口”，有商榷、交換的意思，故“商”字中的“口”恐怕就是來源于兌卦。另外，“商”還是五音之一，五音分别是角、徵、宮、商、羽，分别為春、夏、中、秋、冬之音。商音五行屬金，為秋天之音。秋天萬物衰退萎靡，其音消磨人的意志，故商音稱為靡靡之音。“商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花”，這裡的《後庭花》就屬靡靡之音，這裡的“商女”就是指唱靡靡之音的歌女。
總之，“商”的最早來源應當是“天命玄鳥，降而生商”的神話傳說和部族圖騰，本義就是一個原始部落的标志和稱呼。“商”字中的“口”代表鳥卵，剩下的部分就是一隻玄鳥的形象。巧合的是，商部落的人天生會以交易為謀生之本，更巧合的是“商”字不變其形，也能深刻反映我國傳統商業文化，故“商”字又成為貿易活動的專稱。貿易活動需要讨價還價，故“商”又引申為商量、談判的意思，故從“口”。這樣，“商”字中的“口”亦卵亦兌，剩餘部分既像玄鳥，又像市場門樓。古人造字，巧奪天工，其妙無窮！怪不得引得“天雨粟，鬼夜哭”。