“商”字最早来源于一个原始部族的图腾，这个部族就是商族。商族可追溯的最早始祖名叫“契”，生于母系氏族社会时期，当时人们“只知其母不知其父”，其母名叫简狄。据《史记·殷本记》记载，简狄在河边洗浴，天上飞过一只玄鸟（燕子）并降下一枚鸟卵，正好掉入简狄口中，简狄不觉把卵吞入腹中，因而怀孕生下契。《诗经·商颂·玄鸟》中说：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土茫茫”，这说的就是这段神话传说，后来契就成为所在部族的首领，也成为这个部族的始祖。这个部族的图腾就是“商”字的蓝本。最初的“商”族图腾，上面就是一只玄鸟的形象，下面是一颗玄鸟蛋。“商”这个字形象地阐述了“天命玄鸟，降而生商”的神话传说，定义了商族的起源。
契的孙子相土驯服了马，契的第七世孙王亥又驯服了牛并发明了牛车，《世本》谓相土作乘马，亥作服牛。商人服牛乘马，用于交通和生产，大大提高了生产力，牛车引重致远，为长途贩运大宗货物创造了条件，商业因而兴起。《管子·轻重戊篇》说：“殷人之王，立皂牢，服牛马，以为民利。”《易·系辞传下》说：“服牛乘马，引重致远，以利天下，盖取诸随。”商族善于长途贩运货物以谋利，连普通平民都是“肇牵车牛远服贾，用孝养厥父母”（《尚书·酒诰》中语），故自古就把从事贸易远服贾的人称为商人，其营生之业称为商业。故“商”字又与贸易买卖联系起来。
说来也巧，“商”字的字形不变，也同样可以与贸易联系起来。“商”字除口之外的部分，像是集市的门楼，到宋代时，集市又叫榷场。这个门楼内有一“口”字，这个口字就表示市场内讨价还价的商榷声。传统认为“商”字从辛，这是对的，“辛”字正是商业贸易的标志，置于集市门楼之上，以示为贸易场所。为什么说“辛”是商业贸易的标志呢？
我们知道，“辛”是十天干之一，庚与辛五行属金，代表秋天。庚者，更也，新老更替，万物更新换代也。辛者，五谷成熟而收割也。辛之古字形，或像斧刃，更像被割去穗子的禾杆。断穗之禾上端的一横是指示禾谷从此处断穗，“辛”作为商业贸易的标志，正是因为“辛”就是代表秋收之后，五谷之穗已被断去，只剩下禾杆。古人要出售某件东西，往往要在该物品上插上一棵诸如稻草之类的割去穗子的禾杆，以示有出售的意愿。古代大宗贸易多在秋后进行，故“商”字和秋天有脱不开的关系。《礼记 月令》云：“是月（仲秋之月）也，易关市，来商旅，纳货贿，以便民事。四方来集，远乡皆至，则财不匮，上无乏用，百事乃遂。”
《易经》是传统文化之根，就卦象而言，《噬嗑卦》讲集市贸易。《易经·系辞传下》第二章有一段话讲：“日中为市，致天下之货，交易而退，各得其所，盖取诸噬嗑。”《噬嗑卦》是由《否卦》变化而来的，而《否卦》的天时为酉，正是仲秋之卦。《否卦》先变为《噬嗑卦》，然后《噬嗑卦》再变为《归妹卦》。《噬嗑卦》上离下震，“离为日”，日在上，故曰“日中”；“震为足为动”，象征市场内人来人往，接踵而动，故曰“日中为市”。《噬嗑卦》变为《归妹卦》后，《归妹卦》上震下兑，“震为雷”，“兑为泽”。“雷”象征集聚的能量，雷在内象征能量膨胀，雷在外象征能量得以释放；“泽”泛指物用，所谓膏泽。膏泽物用入于内，代表物各有主；集聚在内的交易能量得以释放于外，说明交易结束，故曰“致天下之货，交易而退，各得其所”。
前面还提到《随卦》，那么《随卦》“服牛乘马，引重致远，以利天下”，也有长途贩运的行商之象，那么也应该是仲秋之卦。“《易》与天地准，故能弥纶天地之道”，确实如此。《随卦》也是由《否卦》变化而来的，《否卦》先变为《咸卦》，然后《咸卦》再变为《随卦》。《否卦》上乾下坤，“乾为马”，“坤为牛”。由于《否卦》是消息卦，为天地之自然状态，故牛马也是野生状态。《否卦》变为《咸卦》后，《咸卦》上兑下艮，“兑为口”，“艮为鼻”，这样就像马张开了嘴，牛露出了鼻。《咸卦》九三为艮体主爻，故其取象为牛鼻；九三与九四以及六二组成巽体，“巽为木为绳”，这就像在牛鼻上穿了桊绳。《咸卦》上六为兑体主爻，故其为马口；上六与九五以及上面消去的阳爻组成离卦，离中空，于渔猎为网罟，这里取象为笼头。牛鼻上穿了桊绳，马嘴上有了笼头，说明牛马都已被驯服了，故曰“服牛乘马”。
《咸卦》有“服牛乘马”之象，牛马被驯服后，就可“引重致远”了。《咸卦》最终会变为《随卦》。《随卦》与《归妹卦》对比，《归妹卦》外震内兑，为“交易而退，各得其所”之象，而《随卦》正好相反，乃是内震外兑，说明未得其所，正需外出交易。且《随卦》外兑内震，“兑”本身有交换的意思，而万物出乎震，故“震为动为出”。《随卦》出乎内而在外交易，这属于长途贩运的生意，《随卦》是由《咸卦》变化而来，而《咸卦》有“服牛乘马”之象，故《随卦》长途贩运的交易就是服牛乘马，引重致远而来的，故曰“服牛乘马，引重致远，以利天下，盖取诸《随》。”
看来商与兑卦有密切的关系，而兑卦为正秋之卦，居正西，五行属金。“兑为口”，有商榷、交换的意思，故“商”字中的“口”恐怕就是来源于兑卦。另外，“商”还是五音之一，五音分别是角、徵、宫、商、羽，分别为春、夏、中、秋、冬之音。商音五行属金，为秋天之音。秋天万物衰退萎靡，其音消磨人的意志，故商音称为靡靡之音。“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”，这里的《后庭花》就属靡靡之音，这里的“商女”就是指唱靡靡之音的歌女。
总之，“商”的最早来源应当是“天命玄鸟，降而生商”的神话传说和部族图腾，本义就是一个原始部落的标志和称呼。“商”字中的“口”代表鸟卵，剩下的部分就是一只玄鸟的形象。巧合的是，商部落的人天生会以交易为谋生之本，更巧合的是“商”字不变其形，也能深刻反映我国传统商业文化，故“商”字又成为贸易活动的专称。贸易活动需要讨价还价，故“商”又引申为商量、谈判的意思，故从“口”。这样，“商”字中的“口”亦卵亦兑，剩余部分既像玄鸟，又像市场门楼。古人造字，巧夺天工，其妙无穷！怪不得引得“天雨粟，鬼夜哭”。