1912年1月14日淩晨，在位于上海金神父路的廣慈醫院二樓的205号病房門口，兩條黑影突然一閃而過。
随着一聲槍聲的響起，正在病房裡治病的陶成章，被兩名刺客從嘴裡飲彈身亡。
陶成章被刺殺的消息一經傳出，頓時引起了社會輿論的一片嘩然，紛紛要求查出真兇，并給予嚴懲。
陶成章
幾天之後，其中一名刺客王竹卿被逮捕，為了平息社會輿論的壓力，王竹卿被處死。而另外一名刺客卻始終查不到是誰，在當時，衆人一緻猜測這個人應該就是陳英士（陳其美）的盟弟蔣介石。
直到95年之後的2007年，蔣介石的一部分私人日記被公開，
人們才在日記中看到了這樣一段記述：
“餘之誅殺陶成章，乃之出于為革命和本黨之大義，由餘一人自任其責，毫無求助求知之意。”
通過這一段文字，我們可以看得出來，當年參與刺殺陶成章的另外一個刺客，确定是蔣介石無疑。
陶成章被王竹卿和蔣介石在醫院暗殺後，光複會和同盟會徹底宣告決裂，
時任光複會會長的章太炎也開始與孫中山唱起對台戲。
孫中山就任臨時大總統
1912年2月，也就是孫中山就任中華民國臨時大總統的一個月以後，章太炎公開給黎元洪發電報，提議由袁世凱來擔任中國民國臨時大總統。
從此，從國内到國外，從立憲派舊官僚到革命派内部，幾乎都一緻推舉袁世凱來繼任臨時大總統的職位。
面對外界的呼聲，孫中山隻好發表了
“讓位給袁世凱”
的宣言。他在宣言中表示說：
“如果清朝小皇帝實行退位，宣布共和制度，則中華民國臨時政府決不食言，我孫文即可立即宣布解職，以功以能首推袁世凱。”
孫中山的這一表态迅速傳遍了大江南北，一時間，支援袁世凱的人從全國各地齊聚北京，勸說袁世凱：
“一定要抓住這個機會，勇當中國的華盛頓。”
袁世凱
老謀深算的袁世凱自然也知道，一旦時機成熟了，肯定會對大清王朝打出一套組合拳。
恰巧的是，就在前不久的1月26日，革命黨人彭家珍将主張奮戰的皇族宗社黨首領良弼炸傷，搶救兩日後不治身亡。這件事一出，清政府深感恐慌，段祺瑞等滿清将領50餘人則趁機聯名發出通電，要求宣統皇帝（溥儀）退位。
無奈之下，當時垂簾聽政的隆裕太後隻好請來袁世凱，商讨應對的政策。
袁世凱知道，時機已經成熟了，在與隆裕太後見面的時候，袁世凱說道：
“現在的革命黨人是無孔不入，外面人都說孫文有三頭六臂，他手下的人遍布全國各地，說不定就在這個皇宮裡。如果不答應他們提出的條件，說不定隐蔽在皇宮裡的人，就會對我們下手。”
隆裕太後
隆裕太後畢竟是一個女流之輩，果然被袁世凱的一番話給吓住了，于是在2月12日正式頒布皇帝退位诏書。這也就意味着，中國古代持續了兩千多年的封建帝制就此結束。
溥儀在《我的前半生》一書中，記述了當時的情形：
“在養心殿的東暖閣裡，隆裕太後坐在靠南窗的炕上，用手絹擦眼，前面地上的紅氈子墊上跪着一個粗胖的老頭子，也滿臉淚痕。
我坐在隆裕太後的右邊，非常納悶，不明白她們兩個大人為什麼哭。此時的養心殿裡除了我們三個，别無他人，安靜得很。胖老頭一邊抽縮着鼻子，一邊說話，說的什麼我當時完全聽不懂。
後來我才知道，這個胖老頭就是袁世凱，正式這次會面，袁世凱向隆裕太後直接提出了關于讓我退位的問題。”
後來，關于這次隆裕太後與袁世凱的見面，有曆史學家評論說：
“隆裕太後是在真的哭，而“胖老頭”袁世凱則是在演戲假哭。”
溥儀退位
就在溥儀皇帝退位的第二天，袁世凱向全國釋出通電，正式宣布實施共和制度。而孫中山也兌現了之前的承諾，辭去中華民國臨時大總統一職，讓位給袁世凱。
2月18日，中華民國臨時參議院推舉袁世凱擔任第二任臨時大總統。
3月30日，袁世凱開始任命中華民國各部總長，其中工商總長的位置由陳英士擔任。然而，陳英士一直對袁世凱不夠信任，遲遲沒有前往北京赴任，堅持為革命黨人把守住政治和經濟重地——上海。
1912年8月24日，應袁世凱的再三邀請，孫中山抵達北京，袁世凱則以總統的禮儀接待孫中山。
盡管袁世凱與孫中山是第一次見面，但他卻像見到了闊别已久的親人一樣。在接下來的24天時間裡，兩人就會見了多達13次，有好幾次都是談話到了淩晨兩點。
陳英士
在與孫中山談話的過程中，袁世凱說：
“世凱識薄能鮮，希望先生可以教我。”
孫中山就談論了一些關于建設民國的設想，袁世凱則洗耳恭聽。
随後，孫中山表示說：
“自己絕對不會參與競選正式總統，而且黃興也不會競選。即使同盟會改組後為國民黨後，也一定會全力支援你當選正式總統。”
袁世凱連忙回答說：
“那豈不是把我放在火爐上烤，而你卻落得個逍遙自在。”
孫中山嚴肅地說：
“我們可以分工合作啊，在十年之内，你負責訓練一百萬精兵，我負責修建10萬公裡鐵路。”
聽完孫中山的一番話，袁世凱此時的心情十分興奮。
孫中山
通過一段時間的接觸，孫中山對袁世凱的印象逐漸有所好轉。于是，他連忙給身在上海的黃興和陳英士發送了一份電報，要求兩人迅速來到北京。
9月11日，黃興和陳英士乘坐火車來到了北京，袁世凱組織了數萬人歡迎這兩位革命英雄的到來。
當孫中山醉心于鐵路的建設，陳英士把精力放到了實業救國的時候，一場更大的風暴來臨了，殘酷的事實沒有辦法讓他們脫下戰袍。
1913年3月20日晚上，國民黨代理理事長宋教仁在黃興、陳英士、于右任等人的陪同下，準備前往上海火車站，目的是去北京參加第一屆正式國會。
早在三個月之前，國民黨在議會競選中取得了勝利，宋教仁被推選為國民黨代理理事長，袁世凱則邀請他到北京“共商國事”。
宋教仁
盡管當時的宋教仁隻有31歲，但大家都一緻看好他，認為他這次前去北京，一定會擔任内閣總理。
晚上十點左右，宋教仁在衆人的簇擁下，順利抵達了上海火車站。
然而，讓大家沒有想到的是，當宋教仁向檢票口走去的時候，忽然響起了一陣槍響，宋教仁受傷倒在地上，黃興、陳英士、于右任等人立即将他送往醫院。
就在宋教仁遇刺的第二天，外界就傳出了流言說：
“派人槍擊宋教仁乃是陳英士所為。”
陳英士聽到這個消息後異常憤怒，盡管他已經卸任了滬軍都督之職半年了，仍然秘密指令昔日的部下和幫會的兄弟們快速破案。
3月22日淩晨4時48分，宋教仁因傷勢過重，在醫院還是不治身亡。
宋教仁在醫院身亡
一時間，宋教仁被刺殺的消息震驚了整個中國，全國群眾都紛紛要求“緝拿兇手，查明真相”。
很快，刺殺宋教仁的案子就有了眉目，在租界巡捕房任職的青幫頭目黃金榮親自将兇手抓獲，這個人叫武士英。
武士英曾經參加過革命，而他的上司應桂馨則是中華民國共進會會長，平時還跟陳英士、宋教仁等人稱兄道弟。
讓衆人沒有想到的是，從應桂馨家裡查獲的公文憑據裡發現，幕後的牽線人竟然是時任國務院内務部秘書洪述祖，而洪述祖的直接上司是國務總理趙秉鈞，趙秉鈞又是袁世凱一手提拔起來的親信。
就在上海司法當局還沒有來得及審訊的時候，應桂馨和武士英相繼不明不白地死去。
更為蹊跷的是，一個月以後，時任國務總理的趙秉鈞也中毒身亡。
通過一系列的事件，黃興和陳英士認定，刺殺宋教仁的幕後真兇就是袁世凱。
3月25日，正在率領大批随行人員通路日本的孫中山，得知消息後立即中止了行程，火速趕回上海，商量讨伐袁世凱的具體事宜。
三個月以後，“二次革命”爆發，陳英士就任上海“讨袁軍”總司令，重新踏上了一段艱苦卓絕的鐵血裡程。