抗日戰争時期，中國共産黨在北方上司的抗日力量是“八路軍”，全稱先是國民革命軍第八路軍，後改為國民革命軍第十八集團軍，是中國人民解放軍的前身。八路軍的戰鬥序列裡，下轄3個師，第115師、第120、第129師，以及一個總部直屬隊；下屬編制中還有十餘支縱隊。129師386旅，縱橫華北抗日戰場上的一支勁旅，是八路軍129師的主力部隊。而386旅的旅長，正是大名鼎鼎的陳赓。
華北平原的老百姓們非常熱愛386旅這支部隊，對386旅的輝煌戰績常常與有榮焉，提起這支部隊都以“我們的隊伍”稱呼。而華北日軍和漢奸，則十分痛恨和害怕386旅，甚至在部隊裝甲車上貼上“專打陳赓386旅”的智語，給底下的日軍士兵壯膽，也是浮于表面、難有實效的威脅386旅。這種威脅，就是一種變相的畏懼。
386旅，是中國人民和侵華日寇都熟悉的名字，一支軍隊聲名顯赫原因沒别的，單純是這支部隊足夠英勇善戰、戰功足夠耀眼。386旅，在華北戰場創造了無數光榮的戰績，這與這支部隊的指揮官陳赓的英明上司密不可分。戰争是殘酷、血腥暴力的，但它又是一種特殊的藝術，指揮員通過自身的優點和缺點運用自己的力量，又要對敵人足夠了解，能預測到其絕大部分行動。
是以，一名優秀的指揮官，需要有機靈、理智、細心、魄力等品質，恰好陳赓是具備這一切的
“戰争藝術家”
。華北日軍極度痛恨陳赓的386旅，并放出專打386旅的狠話，是386旅無數光榮戰績的“佳作”，而這“佳作”的背後離不開這一戰——
神頭嶺伏擊戰
。神頭嶺伏擊戰，可以說是386旅和陳赓的成名之戰，就跟每位大藝術家都有的成名之作。
1937年年底，全國抗戰剛剛開始，抗日局勢出現幾近毀天滅地的變化。11月8日，山西重鎮太原淪陷；膠東、華東一帶數以十萬計的國民黨軍基本崩盤，被日軍打得抱頭鼠竄，拼命往安全地帶跑。趁此機會，日軍開始向山東大舉進攻。華北地區，以國民黨為主體的正面正規戰争基本宣告結束，以共産黨為主體的遊擊戰争開始登上舞台做主角。
1938年年初，國民黨頑固派開始消極抗日，在山西戰場按兵不動，也不知是在等什麼。日軍調集平漢、同蒲、道清三條鐵路線上的駐軍，配合津蒲鐵路線上的日軍，向晉南、晉西兩地展開不顧傷亡的瘋狂進攻。長治、臨汾、風陵渡等地很快失守。正當日軍橫行在晉西、晉南大地的時候，國民黨大軍稍作抵抗便無處逃竄，隻恨爹媽給他們少生了兩條腿。
如此局勢下，八路軍129師在師長劉伯承、政委鄧小平的指揮下，一頭撞到肆無忌憚的日寇背後，經過數個日夜的苦戰，硬生生拖住了急于南下的敵人，使得晉西、晉南的老百姓有了一絲喘息的機會。而晉東南抗日根據地，也在輿論和戰果的影響下，得到長足發展。
為限制日軍向黃河河防攻去，為策應115師、120師在晉西、晉西北的保衛後方大作戰，129師在劉伯承、鄧小平的率領下，奉黨中央的指令，将部隊集中
攥成
一個拳頭，于1938年3月上旬，南下武鄉、襄坦一帶，伺機而動，攻擊邯長大道上的日軍，想方設法破壞敵人的交通線。邯長大道，東起平漢鐵路線上的河北邯鄲，西至山西的長治，橫穿太行山脈，經過武安、涉縣、潞城等，與臨屯公裡連接配接。
黎城東陽關内外，有着一條公路，是日寇的運輸線。日軍在此處的守備較為薄弱，而且這裡山川交錯、地形複雜，加上濁漳河和黎城相隔，是理想之中的我軍伏擊敵軍運輸車隊的絕佳地點。劉伯承和鄧小平，根據侵華日軍在晉東南的點線式作風，認為此地可用
“設餌釣魚、吸敵來援”
之法，最大程度殲滅敵軍有生力量。
所謂
，其實就是誘敵、襲擊和伏擊混合使用的手段。襲擊駐紮敵軍是設餌，伏擊來援敵軍是伏擊。3月13日，劉伯承召開作戰部署會議，與會者有政委鄧小平、副師長徐向前、參謀長倪志亮、386旅旅長陳赓、旅政委王新亭、385旅旅長陳錫聯、旅政委謝富治。
經過熱烈讨論，作為師長的劉伯承發言做最後總結：
“邯長線上吸打援敵，圍攻哪個目标最容易調動合适數量的敵軍，同志們都說出了自己的觀點。我個人認為，圍攻黎城，誘惑潞城敵軍出城援助，我軍于中途殲滅，這個方案是最佳的。”
劉伯承見會上同志們沒有徹底領悟自己的意思，便走到挂在牆上的軍事地圖前分析道：
“武安、涉縣在河北境内，距我軍主力集結地區較遠，若選擇開進此處，将是遠距離的勞師費時，又有容易暴露我方目标的危險。潞城，是敵108師團和16師團的本部所在地，駐有數千人馬，敵人有堅固的防禦工事，我軍圍攻此地，恐難有奏效。
而黎城呢，僅駐有敵108師團的一支下屬部隊，不過1000餘人，此地還是敵人重要的兵站基地。我軍可用少量兵力虛張聲勢，給敵人造成錯覺，如此必定調動潞城之敵迅速出城救援。”
說完，劉伯承開始正式下達指令：
“陳錫聯率385旅769團佯攻黎城和阻擊涉縣之敵軍，設餌，引誘潞城敵軍；陳赓率386旅的3個團，在潞城至濁漳河畔的路河村間設伏，給予來援敵軍毀滅性打擊。”
設伏打援的指令傳出，決定此次戰役至關重要的任務交給了386旅，386旅全旅指戰員亢奮起來，開始準備各種戰前準備工作。
指令傳來後的一整天時間裡，陳赓一直坐在軍事地圖前，絞盡腦汁思考着此戰設伏殲敵的安排。從地圖上的各種藍色、紅色符号可以看出，陳赓心中已有腹稿。386旅作戰股長周希漢将潞城最新偵察情況向旅長陳赓彙報：
敵在潞城已增兵3000餘。
陳赓耐心聽完報告後，點了點頭表示知道，随後不快不慢地說道：
“‘饅頭大了’，我們兵力不足。要是沒找到個好地方，恐怕是吃不下了。”
陳赓又把目光從周希漢身上，轉移到地圖。次日上午，一間敞亮的屋子，386旅舉行團以上幹部的準備會。當時的386旅，下轄三個團，771團、772團和補充團。
準備會上，陳赓和王新亭向與會同志們傳達了師首長劉伯承等人的意圖，分析了一番晉西戰場形勢。會議重心來到伏擊地點的選擇，同志們圍在地圖前各抒己見，看着畫了不少藍色、紅色符号的地圖。十幾雙眼睛，不約而同注視到地圖上的同一個地方：此處是深溝，公路從溝底通過，公路兩旁山勢險要，利于我軍伏擊部隊的隐蔽，及友善我軍快速展開攻擊。
整個邯長線，沒有比此處更好的伏擊戰場。同志們讨論一番，最後都把目光集中到旅長陳赓身上，等他一錘定音。陳赓沒有就神頭嶺伏地作結論，反問道：
“神頭嶺的地形，誰看過？”
會上一片沉默，顯然大家都沒看。陳赓沒有發脾氣，而是笑了笑：
“這不是紙上談兵嗎？劉師長常說，做指揮員一定既然膽大又要心細。靠國民黨的地圖打仗，怕是要打不少敗仗喽。我看，會先開到這，你們先去看看地形好不好？”
會議結束，衆幹部往翻過一座山後的神頭嶺去察看地形。眼前景象讓人頗為吃驚：公路不在山溝，而在一條數裡長的光秃秃的山梁上。山梁寬度不過一二百米，公路兩旁，地勢比公路略微高些，但沒有任何掩體，緊貼路邊的是國民黨軍以前挖的戰鬥工事。山梁北側，是一條大山溝，溝對面申家山。山梁西處有個不到二十戶人家的小村子。再往西就是微子鎮、潞城。
看着神頭嶺的地形，大家都楞住了，這樣的地形不利于我軍伏擊啊，部隊不好展開，深溝不利預備隊運動，搞不好會被敵軍吃下。陳赓用馬鞭指着神頭嶺方向說：
“怎麼樣，沒白跑吧？戰場粗枝大葉是要害死人啊。”
原本的希望落空了。除了這裡，似乎再沒有合适的理想伏擊地了。
怎麼辦？同志們接着讨論，有的對國民黨那張地圖破口大罵。
“那些混賬家夥，隻吃飯不辦好事。打仗靠這些地圖，不打敗仗才見鬼。”
大家群情激憤在讨論在罵的時候，陳赓還在細心觀察着，看得非常仔細。過了好久，他才笑呵呵地喊大家回去讨論。回到旅部，天色已黑，吃過晚飯，會議繼續，讨論了很久，還是沒找到合适伏地的戰場。
最後，陳赓說：
“我看啊，這一仗還是在神頭嶺打好。”
同志們皺了皺眉頭，異口同聲地驚疑道：
“神頭嶺？”
陳赓知道大家的意思，遂解釋道：
“對，就是那神頭嶺。神頭嶺打伏擊，一般情況确實不理想。但是我們出其不意伏擊敵軍的好地方。地形不險要，敵人勢必麻痹；防禦工事離公裡最遠在100米，最近在20米，這又是敵人司空見慣的。我們把部隊藏進工事，敵人很難發現。山梁狹窄，不便我軍展開，更不利于敵軍展開。那麼請問：獨木橋上打架，對誰最有利呢？”
同志們這才恍然大悟：
“誰先下手誰最有利啊。”
陳赓大手往桌子上輕輕一拍，說道：
“對啊，我們隻要打得突然、勇猛。這不利的條件就是敵人的了。”
陳赓開始安排具體作戰部署，772團兩個營放在申家山，40分鐘内沖上公路，作生力軍、預備隊；771團在左，772團在右，埋伏公路北邊，補充團設伏在對面的鞋底村一帶。773團3營擔任潞城方向警戒，切斷敵人歸路。
最後陳赓問了一下潞城方向敵軍的兵力變化，得知還是3000多人後，意識到己方兵力還是有些不足，便讓772團抽出一個連去潞城背後打遊擊去。這是調虎離山啊。386旅的作戰計劃呈到劉伯承、鄧小平等師首長的會議桌上，快速得到準許。3月15日晚上9點，部隊開拔。指戰員們情緒高漲，抱着必勝決心參戰。
但緊張還是緊張的，不過陳赓有辦法，一會和戰士們聊天，一會和幹部們開玩笑，活躍氣氛。為此，還把政委王新亭近視眼的事情拿出來開玩笑，喊他瞎子當心，下坡了。吓得王新亭蹲下來伸手摸地。大家看到後樂壞了，王新亭也不甘示弱，喊陳赓瘸子（陳赓腿上負過三次傷，走路有點瘸）。大家笑得更開心了。
路過申家山，旅部同志留下，因為旅指揮所設在這裡。陳赓跟着大部分繼續向南走，親自監督各團進入指定陣地僞裝起來。不一會，戰士們就位了。遠處，一陣沉悶的轟隆聲傳來，執行“釣魚”任務的769團對黎城的進攻開始了。由于黎城敵人毫無準備，千餘人被我軍一個營的戰士打懵圈了，摸不清情況，固守在防禦工事的房子裡。
黎城方向的槍炮聲不斷傳來，386旅的指戰員們靜靜等待着，有些懷疑潞城鬼子會不會向黎城派出援兵。
“敵人來了，從潞城來的敵人援兵有1500多。已經到達微子鎮。”
3月16日上午8點，偵察員傳來的消息，讓386旅全旅戰士精神一振，心頭湧出一股喜悅之情：
1500人，不多不少剛剛好，我們神頭嶺的1個旅，剛好能全部吃下。而且我軍已在兵力對比上占據較大的優勢了。
8點30分，敵人先頭部隊露頭。陳赓判斷出這是日軍16師團林清部隊和108師團尾部隊。敵人大隊人馬到神頭村後，突然停下，過了很久，村子裡出來20餘位騎兵偵察部隊。敵人好像發現了什麼，搜尋隊沿着一條羊腸小道，徑直向772團1營所在位置去。
敵人的馬蹄聲仿佛踩在戰士們的頭頂上，此時的空氣仿佛都凝固了，大家禁止得頭部過去。如果被敵人發現，那将是前功盡棄，煮熟的鴨子飛了。最終，敵人并未發現我軍蹤迹。正如陳赓前面所預料，敵人隻注意了遠處，忽略了腳下的工事，或者說根本沒
“看到”
。遠處的申家山沒動靜，日軍指揮官便指令部隊繼續前進。
驕橫的日本鬼子覺得自己這樣大部分行動，我軍根本不敢惹，他們就這樣大搖大擺、唱着軍歌進入我軍包圍圈。9點30分，當日軍後衛部隊也踏入了772團包圍圈，陳赓立即發出攻擊的指令。瞬間，平靜的山梁喧嚣起來。386旅的3個團，從三面向敵猛攻，手榴彈在敵人堆裡爆炸，彌漫的硝煙和炸飛的黃土，好似把日軍吞沒了。
敵人這才知道自己中計了，但此時為時已晚，隻能無謂掙紮。敵一中尉指揮官，根本來不及沖鋒，就被我軍一顆迫擊炮炸死。日軍終究是武士道精神下訓練出來的強兵，再加上國民黨軍的接連潰退助長了他們的嚣張氣焰，使得即便到了絕境，還是垂死掙紮。
386旅的戰士們，用刺刀、手榴彈、步槍、機槍、石頭等，與敵人展開激烈的殊死搏鬥。憑借着我軍迅猛的沖殺，除少部分敵人逃出後，絕大部分敵軍成了我軍386旅的刀下亡魂。激戰時分，陳赓還拄着拐杖到交戰前線的神頭村，揮舞着手杖沖戰士們喊：
“快上，把敵人全部趕到山梁上去！”
這時，一顆炮彈落在陳赓附近，一間茅草屋着火，陳赓的拐杖被爆炸氣浪炸飛。警衛員急得拼命勸陳赓快回去。陳赓卻抖了抖身上的土，取下眼鏡擦了擦，對警衛員說：
“你跟我說幹嘛？快去告訴大家，絕不能讓敵人占領一個窯洞、一間房屋！”
旅長陳赓來到前線的消息，在部隊裡傳開了，戰士們英勇奮戰，最前沿的團長葉成煥擔心陳赓的安全急得滿頭大汗，但此時最好的辦法就是徹底消滅敵軍，是以他舉着槍大喊一聲“沖啊”，率先跟着撲向敵軍，戰士們跟着團長一起。戰鬥至11點30分，日軍除百餘人逃走，全部被殲滅。
13點，潞城敵軍乘兩輛卡車來援，被我軍772團7連消滅了；14點，又有七輛卡車來援，被我軍炮兵擊毀三輛，其餘逃回潞城。至16點，神頭嶺伏擊戰，我軍圓滿結束。華北日軍，在我軍386旅的沉重打擊下，再次領略到八路軍的厲害。
是以在華北平原，日寇隻要提起386旅和陳赓，不自然地感到不安和恐慌。這才有了華北日軍“專打陳赓的386旅”的宣傳智語。