在很多人的觀念裡，似乎歐洲殖民者們是靠堅船利炮等先進的武器将當地的土著打敗的。但這個固有印象卻未必正确。歐洲人的征服之旅由伊比利亞半島的兩個國家西班牙和葡萄牙帶頭，而因為《托爾德西利亞斯條約》，西班牙面對的敵人難度要比葡萄牙小得多。
▲這種叫卡拉維爾的小船并不能裝載大型火炮
葡萄牙要面對的是東方文明古國印度，盤踞在馬六甲的蘇丹，還有阿拉伯半島各種錯綜複雜的穆斯林勢力、控制紅海、開羅的馬穆魯克王朝，以及蘇萊曼一世的奧斯曼帝國。這些敵人不光數量比他們多，也持有火槍、裝備有火炮，武器裝備比葡萄牙人還要好，也比他們富裕。那時候還沒有燧發槍，火繩槍還沒有十字弓好使；葡萄牙當時造船技術也跟不上西班牙，造的船還有很多是小噸位的卡拉維爾帆船，這種船幾乎就不能裝備艦載火炮……
但是葡萄牙卻将這些敵人打敗了，他們能獲勝的關鍵點在于采取的戰略。早在達伽馬第一次行駛入印度洋時，他們就開始搜集當地有用情報了。他們知道印度洋、阿拉伯半島、馬來附近各種勢力錯綜複雜，各種勢力的兵力、武器都不容小視，也偵查到了次大陸面積很大。當達伽馬帶着消息回到葡萄牙之後，葡萄牙王室們便讨論如何對付未來的敵人們。經過商讨後，他們決定了怎麼征服西亞：通過在貿易港口附近建立要塞、堡壘來控制貿易中心；多建造“海上要塞”卡拉克帆船，這種帆船能裝載輕型火炮，能給葡萄牙登陸部隊提供一定火力支援，高聳的首尾樓使這種船和陸地城堡一樣可以安排很多弓箭手、火槍手，更關鍵是這種船裝載量是卡拉維爾帆船的幾倍；每一年都派艦隊到這些貿易點将各種原材料、資源運回裡斯本，換防士兵。
由于葡萄牙每次遠征人數都很少，1497年到1504年七年間隻有5500人次往返于印度，除開首航的達伽馬外平均一次艦隊有1000人左右。人員稀少使他們決定不要深入内陸，“進入内陸不要超過五海裡，且随時保證部隊撤離到船上或要塞内。”是當時葡萄牙的作戰法則。一座堅固的要塞隻需要100到300人就可以牢固守住，船隊撤走時候會留幾條船給守軍用，這些船可以在被圍困的時候去附近找一找補給偷偷運給守軍，即使被圍住幾個月也不怕。一旦守軍撐到第二年春天，那麼新一波的生力軍就會随着艦隊到來。
▲葡萄牙在霍爾木滋建立的要塞
葡萄牙這種以守代攻的戰略當然也有很大困難，重點就在于建立要塞的速度一定要快，因為季風的原因，艦隊大部分人員、船隻一定要當年回一次裡斯本解除安裝所裝資源，人手一旦不足要塞就建不成了。在1505年，決定開展重點防禦政策後，整個葡萄牙就開始不停的在全歐洲收購木材、石頭，用于制作要塞的預制件，包括窗框、加工過的石料，用于建造船隻的木材等等，確定船隊航到目的地就馬上開工。還帶有要塞防禦利器——火炮（即後來傳到明朝的弗朗機炮）。
▲葡萄牙士兵和當地女性的描畫，葡萄牙士兵與當地改宗婦女結婚在當時很普遍。是以不少群眾支援葡萄牙人。
此外，為了給孤懸海外幾萬海裡的要塞加一道外交保險，葡萄牙一直在尋找他們在世界另一頭的盟友，他們的目的是對付麥加的馬穆魯克王朝，和散落在印度海岸、馬來群島控制整個印度洋、太平洋貿易的阿拉伯商人們，并不想對和他們沒有仇恨的印度教徒動手。葡萄牙情報工作做得很好，知道西亞各種勢力明争暗鬥，他們參與其中，幫一夥人幹掉另外一夥人，以此結交盟友。面對非穆斯林的印度商人他們隻收取過路費即可，不會動武。
▲葡萄牙最大的“海上堡壘”，海洋之花号，比起小型的卡拉維爾船她的大裝載量和高聳的船樓既能利于士兵防護，也能裝載大量貨物。
葡萄牙這一戰略對兵員稀少的他們來說是很奏效的，占領大量的領土對于遠征人口過少的他們來說本就不符合實際，要控制一年隻到一次海外領地最好辦法隻能是固守海外據點。這些據點周圍的敵人本身又各自為政，西亞各地本來交通就不發達，西亞多是沙漠，海路上又被葡萄牙在1500年開始猛造的“海上堡壘”阻絕，援軍即使到了葡萄牙要塞下也多半被饑餓和疾病所困戰意全無。
▲葡萄牙要塞被奧斯曼軍隊圍攻
在固守要塞、貿易站的政策下，葡萄牙主要世仇馬穆魯克王朝經濟、戰略資源萎縮，給本就處在内亂之下的開羅蘇丹沉重打擊，被奧斯曼軍隊消滅。葡萄牙雖然控制了整個印度洋的貿易，卻沒有更強的國力去直接消滅任何一個王國。1538至1559年，馬穆魯克王朝的替代者奧斯曼帝國試圖清除印度洋、馬六甲上葡萄牙的據點，當時奧斯曼帝國在蘇裡曼一世統治下陸海軍都非常強大，但在葡萄牙要塞面前還是無功而返。
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冷兵器研究所原創稿件
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主編原廓、作者紅衣弓箭手
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