蔡陽是誰？如果對《三國演義》不是很了解的人可能不清楚。演義中關于他的描寫不多，主要有兩點：一是千裡走單騎，關羽挂印封金不辭而别之時，曹操手下其他人都沒說什麼，唯獨蔡陽“欲往追之''被曹操阻止；二是關羽在黃河渡口殺了蔡陽的外甥秦琪之後，蔡陽被曹操派往汝南攻劉辟時剛好遇上關羽，兩人交戰，結果一通鼓未盡就被關羽斬殺。
蔡陽在演義裡是個龍套角色，給人感覺似乎武藝不高，隻是為了烘托關羽而已，其實如果仔細分析下，卻能發現其實蔡陽的實力并沒有我們想象中那麼差。
首先，蔡陽在曹操手下的地位絕對不低，為什麼這麼說？有幾點理由：第一，關羽離開之際，曹操正在帳中議事，蔡陽能位列其中，和張遼徐晃夏侯惇等人坐一起，軍中職位絕對不會低；第二，關羽殺了秦琪後，夏侯惇之是以從後面追上來，一個很重要的原因就是秦琪是蔡陽的外甥，夏侯惇生怕沒法和蔡陽交代，以夏侯惇的地位尚如此考慮，如果蔡陽僅僅是一個低級軍官，一方面他沒資格拜托夏侯惇照顧自己外甥，另外一方面夏侯惇也沒必要擔心無法和蔡陽交代；第三，曹操派他領軍前往汝南攻劉辟，能單獨統領一軍的大将職位豈會低。是以綜合看來，蔡陽在曹操軍中的地位估計也就是比張遼樂進徐晃于禁等等曹操麾下有名的大将低一點而已。
其次，關羽投降曹操也不是一天兩天了，蔡陽肯定知道關羽的武力如何？何況關羽在離開之前又斬殺了顔良和文醜，蔡陽不可能不清楚，然而他還是一次兩次的要追殺關羽，除了兩人關系不和睦之外，蔡陽的武力肯定有相當水準才行，否則不是明擺着去送死？
再次，看看當時關羽斬殺蔡陽的具體情形：當時關羽和張飛相見，張飛懷疑關羽，關羽為表清白說要斬殺蔡陽，張飛限定了時間就是三通鼓罷關羽就要殺了蔡陽才行，結果是一通鼓未盡關羽就殺了蔡陽。
這裡有兩個問題：第一個問題是三通鼓是多少時間？古代三百三十六槌為一通鼓，不清楚張飛擂鼓是單手還是雙手，假設是雙手，一通鼓時間估計兩分鐘有吧，如果是單手那就要四五分鐘了，第二，當時關羽為了取信張飛，肯定是拿出來全部的實力，打得很快，演義上也說”關公更不打話，舉刀便砍。”以當時以快打快的過程來看，關羽至少是五個回合之上才殺了蔡陽。
最後看看在關羽盡全力的情況下支撐五個回合是什麼概念，比較有可比性的是關羽敗走麥城時，當時58歲的關羽三合擊敗江東十二虎臣的蔣欽和潘璋，而關羽全力之下五合以上斬殺蔡陽時是39歲左右，正是關羽的巅峰時期。這樣一對比可以看出來，蔡陽的武力其實并沒有想象中那麼差，至少是和江東十二虎臣中大部分人實力相近，但比不上同樣死于或敗于關羽之手的華雄和紀靈。