北伐曹魏是蜀漢集團最重要的對外戰略。在整個蜀漢王朝曆史中，光是有據可查的北伐曹魏就有數十次之多，代表人物分别是諸葛亮和姜維。但很遺憾，盡管蜀漢集團頻頻北伐，可卻沒有取得什麼像樣的戰果，反而是勞民傷财損耗國力，讓本來就很弱小的蜀漢王朝不堪重負。然而，令人感到不解的是，同樣是北伐曹魏，諸葛亮卻受到後世推崇，但姜維卻飽受批評，這是為什麼呢？
要想得到答案，就要從北伐曹魏的戰略目标去分析。諸葛亮連年不斷進行北伐，最重要的目标就在于牽制曹魏集團，讓中原地區沒有辦法恢複生産。因為諸葛亮很清楚，曹魏集團的底盤廣大、人口衆多，如果是在和平穩定的發展環境中，拼生産速度和後續發展潛力的話，益州根本拼不過。是以，不北伐就是等死，但是如果真刀真槍和曹魏集團火拼的話，蜀漢集團這點實力又不堪一擊。于是，諸葛亮的北伐都是出去轉一圈，把曹魏集團的生産秩序打亂就回到漢中來。
而姜維則不同，姜維則是要把北伐當成一場實質性的戰争去完成的。自從費祎被刺殺之後，已經沒有人可以限制姜維了，是以姜維每次北伐的規模越來越大，甚至把防禦漢中的軍隊都抽調到了北伐前線去拼殺。更糟糕的是，姜維無論是計謀還是威望都遠遠不如諸葛亮，導緻内部的将領質疑聲音很大，看着姜維跳獨角戲的人也越來越多。比如諸葛瞻、黃皓等人，在朝廷上攻擊姜維的北伐，認為會導緻蜀漢集團的滅亡。
從結局來看也的确如此。姜維每次北伐都是和鄧艾成為對手，可惜屢戰屢敗損兵折将，在段谷之戰中，姜維的北伐遭到徹底失敗，光是士兵就損失了好幾萬人，令蜀漢大傷元氣。而姜維則害怕被劉禅問責，于是跑到了沓中躲起來了。也正是因為如此，司馬昭看到了蜀漢集團的虛弱，于是進行了滅蜀之戰，最後一舉成功，奠定了統一天下的基礎。
而姜維呢？他破壞了漢中防禦體系，造成了蜀漢國力的銳減，這些都是因為他盲目北伐造成的。和諸葛亮相比，姜維是将北伐當成了實打實的戰争，而不是戰略層面上的騷擾。雖然說姜維自诩為諸葛亮的學生，但卻是和諸葛亮差太遠了。真不知道如果諸葛亮泉下有知，諸葛亮會不會後悔把北伐的接力棒交給姜維。
當然，在三國之中蜀漢的滅亡是必然的，這一點也是毋庸置疑的。但是，姜維的不恰當北伐卻加速了蜀漢滅亡的速度。這種好心辦壞事的做法，實在是令人唏噓不已。如果姜維當時能夠延續諸葛亮的北伐政策，那麼至少蜀漢不會這麼快滅亡。是以，同樣是北伐曹魏，諸葛亮就因為高超的戰略駕馭能力獲得推崇，但是姜維則飽受批評。