江南省的前身是大明朝的“南直隸”。
這還得從大明朝的太祖爺朱元璋說起，老朱是個道地的安徽人，推翻蒙元統治後，在應天府(南京)稱帝，建立了嶄新的明王朝。
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大男人，最應當做的是什麼事？衣錦還鄉啊！
朱元璋想把國都定在自己的老家“安徽鳳陽”，沒讀過幾天書的老朱，硬是給了滿腹經綸的文武百官，看成了一大堆理由：什麼“南京距中原太遠，于治理北方不利；鳳陽這地兒，正好就處在明王朝疆域正中心，不偏不倚；且鳳陽還有長江、淮河作為天險防衛，運送糧食也友善”等等。
朱元璋
滿朝文武，個個猴精一樣，誰還不明白皇帝的小心思。
但搬出奢華的應天府，去偏遠的鳳陽重建都城，這可不是動一下嘴皮子就可以完事的，是個浩大的工程。如果沒有絕對必要，自然是保持現狀最好。
于是乎 ，德高望重的劉伯溫，開腔了：“鳳陽雖帝鄉，非建都地。”并赢得了群臣附和。
為了給皇帝朱元璋一個台階下，群臣商議，最終得出了一個兩全之策：将安徽與江蘇合二為一組建一個全國最大最強的省“南直隸”。并且南直隸，設鳳陽府，給予了鳳陽首府地位，與京師(南京)幾乎平起平坐。但保全南京的帝都身份，不做改變。朱元璋見都到這份上了，大家的心思，其實他也懂，就不勉強了，就坡下驢，支援成立南直隸，但也打消了遷都鳳陽老家的念頭。
鳳陽鼓樓
秦漢之前是分封制，各路諸侯為天子守疆，劃界，怎麼個劃法，講究的并不多。
秦漢之後，一直到元朝，劃分地方行政區域，主要是依“山河形便、風土人情”原則。
到了元朝，蒙古人确實橫掃世界，打架超厲害。但他們的日子過得太糙了，還處在農奴社會。
落後就落後吧，還老是強迫漢人學他們去放羊，這是封建文明已經高度發達上千年的漢人所不能忍的。是以，整個蒙元朝，前後近一百年時間，各地起義就沒停歇過，這讓元朝統治者很頭疼。
元朝行政區劃
後來想出一高招，就是“行省制”。
你不是依“山河形便、風土人情”劃分嗎？我就偏反着來！
五嶺地區被縱向分開，江西和廣東合為江西行省，湘鄂桂并入湖廣行省，治所分别設于南昌、武昌，形成以北制南的局面。這樣，五嶺地區本可以憑借山河之險，與北方朝廷割據的便利條件，也因為如此的行政劃分而消磨殆盡。
再比如說，秦嶺以南的漢中地區，劃到陝西行省，這使四川盆地北門戶大開。如果四川有人想依盆地之險，割據稱雄。那麼他不隻是要拿下四川，還要拿下陝西行省控制的漢中地區。這樣一來，想要割據稱雄的難度系數，就大大增高了。
這是個高招，有利于中央集權！了不得啊！
但很顯然 ，大明朝搞南直隸這一套，是沒學到這個精華！（啥叫沒學到精華！關鍵是，老朱也沒想到，他死後北方的兒子造反，把首都遷北方去了！）
燕王朱棣篡位成功，也将首都遷到了北平(北京)，但迫于攸攸之口，仍保留了南直隸。且整個大明朝，一直保留着南京的國都地位，保是實際行政中心在北京，南京更多的隻是個象征意義。
ps:北直隸相當于今天北京、天津、河北大部分、河南、山東小部分；南直隸相當于今天的江蘇、安徽和上海。
明朝行政區劃
但到了大清朝，可就不這麼講究了。咱愛新覺羅家，沒必要關心你老朱家的事，一切以利益為先。王朝建立之初，最重要的利益就是穩定。
順治皇帝即位後，建都北京，南京也被取消了國都的地位。
既然南京不再是“京”，那麼南直隸省便也沒了存在的意義了。
于是，把南直隸省改為江南省。
一開始劃分的管轄區域與南直隸省無異，範圍大緻就是江蘇、安徽、上海一帶。
據說，江南省的賦稅收入占全國的三分之一強，而且自古江南人才輩出。有錢又有才？這是要造反麼？面對如此一個龐然大物，定都北京的清政府感覺是心腹大患，睡不着覺。
江南省
後來，還是康熙帝魄力大，大刀闊斧改革，直接撤銷了江南省的原本的很多編制。
在江南省左邊，取安慶府和徽州府之首字，組成“安徽省”；江南省右邊，取江甯（南京）和蘇州的首字，組成“江蘇省”，設江甯和蘇州為雙省會，一個管蘇北一個管蘇南。江南省分治的基本格局，至此乃定。（後來乾隆帝将蘇州的省會地位廢除，江蘇省會改為江甯。）
此後，富甲一方的江南省，就沒有了！江湖中，隻留了下它的傳說！