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大家都知道其實“推敲”的故事，賈島反複推敲自己詩中的用字并不是偶然做法，而是一貫風格。他綽号“詩奴”，一生不屑與常人往來，就喜歡作詩苦吟，在煉字方面下功夫。有一次他為了送别一位法号為無可的和尚，花了三年的時間，終于敲定了一首《送無可上人》：
"
送無可上人
唐·賈島
圭峰霁色新，送此草堂人。
麈尾同離寺，蛩鳴暫别親。
獨行潭底影，數息樹邊身。
終有煙霞約，天台作近鄰。
最後一聯的意思是說，自己今天雖然送别了好朋友無可上人，但是也不用太傷心，因為兩人早有約定，将來到天台山歸隐做近鄰。但是考慮到賈島做和尚的無奈原因和他求仕的迫切心情，這兩句可能有點言不由衷。
為何說此詩寫了足足三年才完成？這樣說的證據是他在“獨行潭底影，數息樹邊身”兩句下面另寫了一首小詩作為注解：
兩句三年得，
一吟雙淚流。
知音如不賞，
歸卧故山秋。
寫一首送别詩要花三年時間，黃花菜都涼了，實在讓人匪夷所思。而更讓人難以了解的是，對于自己這些苦熬出來的作品，賈島甚至到了超級自戀的地步。
每年到了除夕夜，當别人都在焚香祭拜祖宗的時候，他會把自己在過去一年所寫的詩作拿出來，端端正正地擺放在案幾之上，嘴裡還念念有詞：“這可是我一年來的心血之作啊！”然後按着點燭、焚香、酹酒的标準程式，恭恭敬敬地供奉一番。
賈島當官以後，有一次回到以前當假和尚的青龍寺去玩憶苦思甜一日遊，跑到寺廟高高的鐘樓上，拿出随身攜帶的近作詩卷，放在桌上大聲吟誦，越讀越自鳴得意。所謂“居高聲自遠”，此時正巧樓下有人經過，被他朗朗的讀詩聲所吸引，便登上樓來，從桌上拿起詩卷想看看。賈島一瞄，立刻瞪眼怒道：“看您這個富家子弟肥頭大耳的模樣，難道還懂詩嗎？”劈手就把自己的寶貝詩卷奪了回來。那人愣了一下，也不多言，轉身噔噔噔下樓去了。
人家走了以後，賈島總覺得好像有哪裡不太對勁，想了半天，終于反應過來，剛才那人似乎有點眼熟，好像是……好像是……好像是當今聖上哎！
這位聖上，自然就是唐宣宗李忱了。你說皇上平時都龍袍冕旒高高在上，賈島這種小官偶爾面聖一次也是遠遠地跪在地上，恐怕根本看不清陛下的臉。現在他沒事兒突然搞個什麼微服私訪，賈島一時間哪裡認得出來？這不是害人哪！
過了幾日果然有聖旨下來，将一直提心吊膽的賈島貶為長江主簿，是以後來賈島被稱為“賈長江”。這段故事出自《唐才子傳》，但事實上唐宣宗即位的那年賈島已經過世，是以可能是後人根據賈島敝帚自珍的可愛性格附會出來的。
那麼這位唐宣宗究竟懂不懂詩呢？讓我們看看他在白居易逝世之後為之所寫的挽詩《吊白居易》就知道了。前文寫白居易時引用過其中一聯，全詩如下：
吊白居易
唐·李忱
綴玉聯珠六十年，誰教冥路作詩仙？
浮雲不系名居易，造化無為字樂天。
童子解吟長恨曲，胡兒能唱琵琶篇。
文章已滿行人耳，一度思卿一怆然！
這文字功底和格調确實都屬上乘。唐朝詩風如此之盛，有的皇帝比如唐武宗欣賞詩歌，有的皇帝比如唐德宗欣賞詩人，而有的皇帝比如唐宣宗幹脆自己就是詩人。唐宣宗在文采方面自命不凡，自認為如果去考進士的話，登第那是必須的，是以經常在自己的詩文上署名“鄉貢進士李道龍雲”，似乎落個進士的款比落個皇帝的款更有範兒。這也從一個側面反映出唐朝進士的社會地位是多麼尊貴。
賈島臨死時，家無一錢，唯有那頭跟着他一起“推敲”、一起沖撞儀仗隊的老病驢和一具古琴而已。時人都愛惜他的才華，而歎息他的薄命。至于詩作，最讓人念念不忘的，還是那首入選了國小國文課本的《尋隐者不遇》：
尋隐者不遇
松下問童子，
言師采藥去。
隻在此山中，
雲深不知處。
雖然賈島的詩在唐代并不是最出衆的，但他的苦吟精神和最後熬出來的優秀作品，在晚唐和五代非常有影響。