華東野戰軍第一縱隊是一支擁有光輝戰績的部隊，解放戰争期間，這支部隊在葉飛的指揮下，可以說是立下了赫赫戰功。尤其是萊蕪戰役中，華野一縱在友鄰部隊沒有趕到的情況下，以一軍之力牽制住五萬國軍，其表現可以說是氣壯山河。
1947年1月，當時國民黨軍為了消滅華東野戰軍，派陳誠到前線指揮，集中23個整編師53個旅的兵力，分兩路對解放軍發動進攻，南線由19軍軍長歐震指揮八個整編師20個旅為主要突擊集團，北線由第二綏靖區副司令李仙洲指揮46軍，73軍，12軍等三個軍組成，向萊蕪，新泰挺進，陳誠當時想和解放軍在臨沂決戰。當時華東野戰軍看到李仙洲兵團兵力分散，孤軍深入，想要殲滅這支部隊。
在粟裕指揮華野各部隊不斷運動，想要給國民黨軍造成要和其在臨沂決戰的假象時，蔣介石和陳誠都信以為真了，但是卻被第二綏靖區司令王耀武看出來了，王耀武下意識的感覺到華野并不是要和國軍在臨沂決戰，而是要殲滅李仙洲兵團。王耀武立刻指令李仙洲兵團調整部署，三個軍立刻進行收縮，加強防備。王耀武在很短的時間内就讓李仙洲把三個軍收縮回去了，絲毫沒有給粟裕機會，但是蔣介石和陳誠卻直接給李仙洲施壓，讓其按全計劃行動，王耀武急得跑到南京找蔣介石理論，卻被罵了一頓。
2月20日，萊蕪戰役開始之後，華野四縱，七縱因為行軍路線交叉，未能按照預定時間到達指定地點，六縱因為攻擊吐絲口鎮不順利，也沒有能按時到達指定地點，其餘部隊也因為各種原因，沒有及時趕到。尴尬的是，隻有葉飛帶着一縱趕到了萊蕪城下。在兄弟部隊沒有趕到的情況下，葉飛果斷指揮各部隊堵住李仙洲兵團五六萬人馬，當時國民黨軍在飛機大炮的指揮下不斷對一縱發動進攻，企圖突破一縱的防線，但是都被一縱給擋住了。在一縱和李仙洲兵團激戰兩天之後，粟裕指揮各路大軍紛紛趕到，僅用了一天多的時間，就将李仙洲兵團全部殲滅。
萊蕪戰役之是以能夠勝利，和一縱的果斷勇敢有很大的關系，以一軍之力擋住李仙洲三個軍，這在解放戰争期間也很罕見。萊蕪戰役曆時63個小時，華野僅以傷亡6000人的代價殲滅國民黨軍六萬人，其中俘虜四萬人，可以說是一場空前的勝利。不過由于王耀武反應很快，及時把12軍和第八軍一部撤出了戰場，緻使華野的戰果沒有進一步擴大。