劉備是三國時期白手起家的典範，以出身織席販履的沒落皇族之家，依靠商人張世平、蘇雙的天使投資，以關羽、張飛情同手足的兄弟之情，拉起一支隊伍，從打擊黃巾起義，劉備開始了一生的創業。
劉備的創業之路是崎岖不平、充滿磨難與變數的，雖然靠着打擊黃巾軍赢得第一桶金，被朝廷任命為安喜縣縣尉，官職較低，不過好歹也算是個縣警察局局長級别的官員，讓劉備對前程充滿了期望、希望與信心。
劉備在安喜縣縣尉的崗位上沒幹多久，就接到朝廷因為要減輕負擔而免除依靠軍功獲得官職的一批官員，而劉備也在其中，面對曆經九牛二虎之力才混上平生第一個朝廷命官，劉備那種失去期望、希望與信心的絕望，便轉化在對督郵的仇恨上，于是倒黴的督郵就被劉備一陣毒打，而劉備的丢官也成為現實。
劉備
作為一個對将來有着強烈成功欲望和永不言敗信心的劉備來說，丢官沒關系，反正亂世之中機會多的是，于是劉備不停地在亂世之中尋找機會，比如幫毌丘毅力戰盜賊，走投無路的時候，劉備去投靠了他曾經的同學公孫瓒。
在公孫瓒處混了幾年，劉備感覺沒有前途，借着一次支援徐州牧陶謙的機會，帶着公孫瓒給的幾千兵馬，到徐州直接投靠了陶謙，并支援陶謙以抵抗曹操報殺父之仇式的攻擊。
有時候，不得不佩服劉備的眼光，總能在亂世之中尋找到屬于自己的機會，被督郵撤了官，劉備就另尋機會曲線升官，當劉備發現為朝廷賣命得不到保障時，劉備又果斷放棄投靠興起的地方軍閥公孫瓒，當劉備發現公孫瓒陷入失敗的危機前，又敏銳地尋找機會離開公孫瓒，投靠略有實力又地處四戰之地的徐州牧陶謙。
劉備救援徐州
亂世之中，劉備除了眼光厲害，他的核心團隊武力也是驚人，當年北海相孔融被黃巾軍包圍時，偏找劉備求援，如果不是劉備集團的戰鬥力強悍，孔融這個一介文人也不會救援劉備了，而陶謙請劉備到徐州的目的也是因為劉備小集團強悍的戰鬥力。正是因為劉備的眼光敏銳和戰鬥力強悍，讓劉備在亂世之中，一直活得好好的，反觀與劉備同時代的各種勢力，比如公孫瓒、袁紹、陶謙、袁術、呂布、張繡等各種軍閥勢力不是被消滅，就是被投降來看，劉備卻始終能保持獨立狀态，這就是劉備能活下去的能力與原因。
是以當陶謙病重時，将徐州托付給了劉備，不是陶謙很大方，而是因為亂世之中，如果陶謙将徐州這塊地盤傳給自己不争氣的兒子，就會引來各種強悍勢力垂涎，到頭來還是城破家亡，還不如将徐州交給一個能力強悍的人，一個能守住徐州，同時能保全自己族人的劉備來守，那樣才是雙赢局面，這也是陶謙将徐州讓給劉備的原因。
陶謙讓徐州
陶謙的轉讓徐州對劉備來說是莫大的驚喜，可按照國人骨子裡的傳統，劉備得三讓才顯得謙虛，不論過程如何，劉備總算是接受了徐州，就在劉備接受徐州的當年，呂布被曹操擊敗，無路可走之下，呂布到徐州投靠了劉備，劉備雖然不太喜歡呂布，但還是接受了呂布，并将呂布安置在徐州西邊重要的據點--小沛處鎮守。
呂布的名聲一直不好，先後殺了兩任主公-丁原和董卓，為什麼劉備還要接納呂布，劉備就不怕呂布搶了自己的徐州嗎？
在回答問題之前，先看一下呂布是怎麼來到徐州的？呂布是在公元194年經陳宮與張邈的邀請來到兖州對抗曹操的，當年曹操正準備攻打徐州的陶謙時，曹操手下的謀士陳宮聯合陳留太守張邈迎立呂布一起搶了曹操的根據地兖州，整個兖州隻有三座城池仍然忠心于曹操，其餘城池全部背叛曹操投靠陳宮、張邈與呂布。
但是曹操經過近兩年的艱苦戰争，實作大逆轉，以僅有的三座城池起家，在兩年的時間内擊敗了陳宮、張邈與呂布，當時張邈去向袁術求援，而陳宮與呂布則來到了徐州投靠劉備，這個時候得站在劉備的立場上，分析一下劉備周邊的局勢。
當時劉備是徐州牧，掌控着整個徐州，徐州的南邊是袁術的地盤，袁術與劉備是敵對關系，袁術一直有奪取徐州的計劃，早在陶謙在的時候就有行動，現在徐州被劉備不費吹灰之力奪得，袁術很生氣，後果很嚴重，一直想發兵攻打徐州。
徐州的東邊是大海，徐州的北邊是孔融，劉備對孔融有救命之恩，是以徐州的北邊算是暫時安全的。徐州的西邊是曹操的根據地兖州，曹操早在陶謙時代就有奪取徐州之心，隻是陳宮、張邈與呂布在中間插了一杠，導緻194年到195年曹操沒法奪取徐州，但并不代表曹操不想奪取徐州，劉備也是老謀深算，他不會不知道曹操。
呂布
況且曹操在公元196年挾制天子以令諸侯時，曾經上表漢獻帝，封劉備為鎮東将軍，宜城亭侯，曹操的目的很簡單，就是拉攏劉備，不讓劉備接納呂布，隻要劉備不接納呂布，呂布肯定如喪家之犬一樣，遲早要被曹操消滅，消滅了呂布，曹操的下一步政治目的無疑就是奪取徐州，千萬不要被曹操加封劉備官職這事蒙蔽了雙眼，這都是政治手段，背後的鬥争卻無比激烈。
是以，
劉備所占據的徐州隻有北邊和東邊是安全的，劉備目前最切實的威脅是來自南邊的袁術，本着不能兩線作戰的原則，劉備雖然不喜歡呂布，也對呂布的為人有所耳聞，但在政治上，劉備隻能接納呂布，隻要呂布在，就是抵抗曹操入侵徐州的一顆棋子，而劉備讓呂布鎮守的小沛，正是兖州進入徐州的交通要道
。
劉備如果不接納呂布，呂布肯定老羞成怒，會與袁術勾結圖謀徐州，這是一定的，也是必然會發生的，算一下政治帳就會明白，劉備接受呂布的利益比放棄呂布的利益要大得多，是以出于政治目的，劉備做得沒有錯。
劉備接徐州
另外，
呂布在占據兖州那麼有利的情況下，還被曹操打得大敗，說明呂布的戰鬥力也不怎麼樣，劉備有關羽和張飛這樣的萬人敵，又有豐富的戰鬥經驗，現在有徐州這塊地盤，劉備才不怕呂布在徐州敢怎麼樣，這也是劉備接納呂布的一個原因
劉備沒有想到的是，當自己在前線迎戰袁術大軍時，後方的呂布到達徐州後，原來陶謙的手下将領曹豹和許耽，現在成為劉備的和下，這兩人居然背叛劉備迎立呂布進入徐州，張飛不能抵擋，整個徐州城迅速被呂布占領，劉備防的是呂布，沒想到自己手下的曹豹和許耽背叛，這是後話了，也是劉備大意了。