圖為基輔戰役
蘇德戰争，是第二次世界大戰的重要組成部分，在這場戰争的初期，因為種種因素，蘇軍遭遇了慘痛的失敗，其中最為人熟知的恐怕就是基輔戰役，蘇聯在這場戰役中被德軍一口氣消滅了80多萬兵力，其中幾乎整個西南方面軍共65萬人被德軍包圍後投降，創下了人類戰争史上被包圍人數最多的紀錄。
基輔戰役發生于1941年7月初，距離德軍在6月開始的進攻還不到半個月，地點則在烏克蘭，烏克蘭對蘇聯的意義非常重要，當地肥沃的土地為蘇聯提供了主要的糧食供應，同時還出産多種礦産，如果此地被德軍拿下，蘇聯就将陷入極大的被動，而基輔不僅是烏克蘭的首府，同時也是蘇軍想在烏克蘭堅守的重要戰略點，因為烏克蘭境内大都是平原地形，幾乎無險可守，蘇軍要想堅守隻能依靠大城市和人工建設的要塞群，一旦基輔失守，整個烏克蘭都将陷落。
為了保護基輔和烏克蘭，蘇聯匆忙調來整個西南方面軍部署于此地，包括鐵木辛哥和赫魯曉夫在内的多位蘇聯高官試圖率領軍隊抵抗德軍進攻，但此時的德軍攻勢正盛，古德裡安的德軍裝甲部隊矛頭對措手不及的蘇軍陣地進行了閃電戰和穿插進攻，随後大批德軍戰機對被包圍的蘇軍部隊狂轟濫炸，輕松擊破了蘇軍的外圍防線，而因為缺乏有效的指揮和對抗德軍閃電戰的戰術，蘇軍一路節節敗退，很快被德軍裝甲部隊包圍于基輔城内，經過近三個月的戰鬥，蘇軍共有19萬人傷亡，66萬人在基輔城内被德軍俘虜，僅布瓊尼、鐵木辛哥、赫魯曉夫等少數高層指揮官成功率少量部隊突圍，德軍隻付出了傷亡13萬人的代價。
蘇聯之是以遭受了如此慘痛的失敗，很大程度上要歸功于戰争初期德軍的極高軍事素養和閃電戰戰術的有效性，以裝甲部隊作為矛頭的閃電戰可以快速對蘇軍戰線實施多點突破和縱深穿插，難以進攻的堅固目标則用空軍狂轟濫炸，而蘇軍因為大清洗導緻上層指揮死闆，各個部隊之間無法有效配合，根本無法應對德軍的迅速進攻，才會導緻整個西南方面軍葬送于基輔包圍圈内。
不過此戰對蘇聯來說并非徹底的失敗，包圍圈内拼死頑抗的蘇軍也成功拖慢了德軍的進攻步伐，讓大批德軍在烏克蘭被拖延了近三個月之久，直到9月才得以繼續行動，而按照巴巴羅薩計劃的時間表，此時德軍的三股兵力應該已經彙合于莫斯科城下發起最終進攻，蘇軍的行動成功打亂了德軍的時間表，讓德軍将進攻莫斯科的時間延後到了冬季到來，而因為沒有預料到蘇聯境内的冬天威力如此強大，德軍根本沒有準備充足的防寒物資，導緻前線部隊因嚴寒天氣損失慘痛，最終給了蘇軍集結力量，挫敗德軍攻入莫斯科行動的機會。