荀慧生
平劇荀派創始人、四大名旦之一的荀慧生，原名才，又名秉彜、秉超，字慧聲，号留香；年幼時學藝，因臨場緊張忘詞遭到師父的毒打，為記此事、曾自起名“詞”，以志“别忘詞”。
荀慧生1900年1月5日出生于河北省阜城縣土山鄉谷莊（早年隸屬東光縣），幼年時荀才(即荀慧生)與哥哥荀倉二人被父親被賣到小桃紅梆子班習藝。哥哥難忍學藝之苦，逃往他處，班主退回荀才并向荀父索要賣身錢，荀父把荀才轉賣給梆子藝人龐啟發(藝名龐豔雲，河北梆子一代宗師侯俊山的弟子)為徒、以退錢給小桃紅。那年，荀慧生僅7歲。
在戲班學戲練功，不知挨了多少打、忍了多少淚，慶幸的是功夫沒有白費；學藝後期、荀慧生即走紅，給戲班賺了很多錢。按正常，他1915年就應出師，但“賣身契”上沒有标明具體的出師時間，龐啟發就是不讓荀慧生出師，威脅并軟禁了他；後經“三樂班”班主李繼良（清末太監李蓮英之侄）出面、采取折衷的辦法，荀慧生延長出師時間兩年，演出所得與師傅對半分。
出師後，荀慧生加入名旦朱幼芬的戲班。1919年9月，荀慧生随楊小樓赴滬演出，得楊提攜、首次在上海天蟾舞台挑梁演出《花田錯》，一炮打響；當時，同去的除了楊小樓、還有譚小培、尚小雲，此行以“三小一白”譽滿上海灘。那時候，荀慧生的藝名為“白牡丹”。
左起：程硯秋、尚小雲、梅蘭芳、荀慧生
杜氏家祠落成，各路大咖雲集祝賀。前排左起：荀慧生、梅蘭芳、王又宸、雪豔舫、雪豔琴、楊小樓、龔雲莆、李吉瑞、譚小培、言菊朋、馬連良、譚富英、尚小雲、程豔秋 後排左起：馬富祿、張春彥、張慰如、貫大元、錢新之、徐碧雲、杜月笙、黃金榮、王曉籁、虞洽卿、張嘯林、葉扶霄、郭仲衡、高慶奎、王少樓、芙蓉草、金仲仁、李萬春、藍越春、劉宗揚、郭效青、許伯明、張佩紳、姚玉芙、姜妙香、朱如山、馮耿光、李斐叔
荀慧生演出照
當時在上海，荀慧生非常受歡迎，就連上海灘大亨杜月笙也非常捧荀慧生；杜先生曾專門定做了一個改良式的懷表，往兩邊一拉，那表面就彈出來，背後刻了幾個字：“贈荀慧生先生，杜月笙。”
那個時期，荀慧生在上海唱一期十場戲、十天能掙三千八到四千八大洋。而在北京買一個四合院不到四百大洋，也就是說，他十天他可以掙得到十二個四合院。
之後，荀慧生加入了餘叔岩、楊小樓所組的雙勝社。1927年7月23日，《順天時報》舉辦的“五大名伶新劇奪魁”活動揭曉，梅蘭芳《太真外傳》、程硯秋《紅佛傳》、尚小雲《摩登伽女》、荀慧生《丹青引》、徐碧雲《綠珠墜樓》入選奪魁。後在楊小樓、餘叔岩的建議下，“白牡丹”的藝名改為“荀慧生”，并登報啟示。
荀慧生表演的人物多為底層的丫環、侍女，他自己也平易近人；當他看到當時的藝人社會地位低下，生活無保障，甚至死後無葬身之地，就發起了募捐購買義地的活動。在他的倡議和籌備下，以四大名旦為首，加上餘叔岩、楊小樓等人齊心協力，每人出300元，買了12畝空地，蓋了個小祠堂，派人看守，此即所謂“梨園公墓”。
到1931年，長城公司請梅蘭芳、尚小雲、程豔秋、荀慧生四人，合灌唱片《四五花洞》一張，由徐蘭沅京胡、王少卿京二胡、何斌奎司鼓，成為稀世絕品，并使“四大名旦”的稱謂更深入人心。
荀慧生和結發妻子吳春生
1937年“盧溝橋事變”爆發後，荀慧生曾前往前線慰問29軍抗日将士；當他得知部隊沒有飛機抵抗不了日軍的空襲後，回到北京義演七天，将全部收入捐獻。而溥儀在東北建立僞滿洲國，舉行登基大典時，曾邀請北京“名角兒”赴東北做慶祝演出，荀慧生堅決不去、躲到天津友人家中。
新中國成立後，1958年2月，荀慧生和張君秋、裘盛戎等多人出席了老舍、張季純召集的會議，一衆戲曲界人士專門研究了如何在大躍進中如何創作更多的新劇目為第二年的國慶十周年獻禮。
1963年7月14日，荀慧生在政協禮堂清唱了《紅樓二尤》選段；從此之後，由于政治運動，他再也沒能回到平劇舞台上。1966年8月，荀慧生下放到沙河勞動；12月的一天，他倒在下地勞動的途中，被送往北大醫院後，因心髒病并發肺炎，于1968年12月26日去世。