非洲中部喀麥隆境内有兩個著名的湖泊——莫努恩湖和尼奧斯湖。它們以能夠在無形中殺人而聞名，是以人們稱它們為殺人湖。莫努恩湖在1984年時殺了幾十個人，而尼奧斯則在兩年後殺了上千人。這兩個湖泊與人到底有何深仇大恨，以緻殺起人來一點都不手軟呢？
莫努恩湖殺人始末
1984年8月16日早晨，牧師福勃赫·吉恩同朋友們一同驅車前往莫努恩湖，就在快要到達湖邊時，他們發現了一些奇怪的事情。湖邊靜悄悄的，他們先是看到一些人睡在小轎車裡，接着還看到一個年輕人睡在路旁，身旁是他的機車。吉恩和朋友們覺得有些不太對勁，于是下車一探究竟，結果發現那個年輕人已經死了。
就在大家面面相觑的時候，從湖面上傳來了一股臭氣，吉恩和夥伴們也開始覺得不舒服了，雖然他們努力想向高處逃跑，可是大部分人都倒下了，最後隻剩下吉恩一個人逃到不遠處的高地。大概兩小時後，警察來了，他們一共發現了包括吉恩朋友在内的37具屍體。經鑒定，死者都是死于窒息。警方經過對死亡現場的檢查，排除了這些人是被劫殺的可能——所有的死者，死前都未經過掙紮，死者随身所帶之物無一被盜。那麼這些人又是怎麼死的呢?莫非是某種可怕的傳染病或是生物病毒襲擊了他們？一時間，人心惶惶，喀麥隆政府對此事非常關注，請來了美國的科學家，會同本國科學家對此事展開追蹤調查。
8月18日，美國和喀麥隆科學家齊聚莫努恩湖岸，這一天他們發現了很多奇怪的現象：清晨，湖面上出現一股雲霧，并随風飄到岸上，聞到這種氣體的人均出現惡心、頭暈、胸悶、四肢乏力等症狀。直到中午，湖面上的雲霧才慢慢散去。這時，人們發現，湖裡原本清澈的湖水不知什麼時候竟變成了紅褐色，湖岸上，綠草倒伏在地，一些樹木的葉子出現了枯黃脫落的現象，不少在湖邊出現的動物都死了。第二天，湖面又恢複了平靜，紅褐色的湖水也恢複了本來的面目。
科學家們經過一段時間的觀察後，排除了這種死亡是由于傳染病毒或是某種生化武器襲擊造成的可能。大家開始将目光聚焦到莫努恩湖上，認為它才是真正的殺人兇手。可是，它又是怎麼殺人的呢？
白色雲霧和紅色湖水
當時科考組的人認為是有火山活動才造成的湖水殺人，而莫努恩湖附近的居民也說，在莫努恩湖“謀殺案”發生的幾天前，曾聽見從莫努恩湖湖底傳來低沉的爆炸聲。據此，科學家對莫努恩湖湖底進行了細緻的調查後發現，莫努恩湖果然是一個火山湖。此時，大家更加肯定是湖底火山爆發時釋放出來的有毒氣體沖出了湖面，緻使路人死亡。是以，地質學家對湖底進行了更加細緻的檢查，想從中尋找到蛛絲馬迹。不過，地質學家們公布了檢查結果後，人們卻更加迷惑了。
地質學家們原本想在湖的周圍尋找一些有關火山活動的具體證據，可是他們卻找不到任何有關火山活動的痕迹。按照常理，火山噴發時，火山口附近水域中的硫、鹵族元素等含量應該非常高，而且這一帶的水溫也應該高于他處。可是，在對湖底收集的水樣化驗分析中，人們卻發現該地區的水中硫、鹵族元素等含量并不高，湖底的水溫也沒有什麼異常。由此可見，莫努恩湖殺人并不是由湖底火山運動直接引起的。那麼，莫努恩湖到底還藏有什麼秘密殺人武器呢？
科學家們發現湖底的碳酸氫鹽含量特别高，另外還有大量的二價鐵和菱鐵礦（碳酸鐵礦物），三者間保持着某種微妙的化學平衡，但這種平衡卻很容易被火山或是地震破壞。雖然科學家們在調查中沒有發現這一帶最近幾十年有火山活動的迹象，但湖底卻存在着輕度地震。這種地震雖然未能帶來任何破壞，可是卻攪動了湖底，使那裡的平衡環境遭到破壞。
科考組的西格德森是個火山專家，他認為湖面出現的雲霧和湖水準衡被打破有很大的關系。湖中碳酸氫鹽濃度不同，使湖水發生了強烈的分層，每個分層的濃度是固定不變的，這就形成了某種微妙的水層平衡。可是，突然間，湖底的攪動擾亂了這種分層。分層平衡被打破後，湖底的碳酸氫鹽迅速從湖底往湖面上蹿，在這個過程中碳酸氫鹽分解生成大量的二氧化碳，最後爆發沖出水面，形成5米高的波浪，湖邊的青草可能就是受其影響而倒下的。而這些沖出湖面的二氧化碳則形成了一團雲霧，它們在風力的幫助下，被帶到了路邊。清晨從此經過的路人，誤将二氧化碳雲霧當成了晨霧，并進入了它的包圍圈，最終窒息而死。
至于湖面上的紅褐色湖水，是因為湖底被攪動後，沉積在湖底的一些淤泥被帶到湖面上，攪渾了湖水，進而使得湖水變成了紅褐色。當攪動停止後，湖面又能迅速恢複澄清。
真正的殺人元兇
二氧化碳是真正的殺人元兇的說法得到了普遍的認可，可是在尼奧斯湖殺人事件發生後，人們對這種看法提出了疑問。
尼奧斯湖和莫努恩湖相隔不遠，和後者一樣，尼奧斯湖也是一個可怕的殺人湖。1986年8月21日夜，甯靜的尼奧斯湖被一聲沉悶的響聲打破，随着響聲的傳出，湖中翻起了60米高的巨浪，接着湖面出現了一片白霧。這片白霧積聚成雲狀，上升到半空後，散布開來，并漸漸下沉。第二天，人們發現在尼奧斯湖附近20千米範圍之内的村落都遭受了劫難。據統計，這天夜裡一共有1746人和6000多頭牲畜喪生。有些村落，十之八九的村民都沒有逃脫厄運。據一位逃生者描述，他有15位親人死于這次災難。
事情發生後，當地政府立即派人前往當地救助受傷的居民。日本一位醫學研究者對617名受傷居民進行了細緻的身體檢查後，發現幾乎所有的傷員體外都有腐蝕外傷，而且他們的胸部都出現濕性肺雜音，這說明他們吸入了某些化學物質，至于腐蝕外傷，醫學專家認為是某種具有腐蝕性的有毒氣體引起的。很顯然，這種毒氣不可能是二氧化碳，那它又是什麼呢？
在莫努恩湖殺人事件發生之後，一些醫學專家曾經認為硫化氫是罪魁禍首。尼奧斯湖殺人事件發生後，又有人提出了可能是硫化氫、一氧化硫、一氧化碳、二氧化碳等有毒氣體毒害了尼奧斯湖附近的人們。不過，這種想法很快就被地質專家否定了，他們認為空氣中硫化氫和一氧化硫等有毒氣體含量都無法置人于死地。科學家在尼奧斯湖殺人事件發生後曾對湖邊的空氣進行檢測，結果發現空氣中硫離子含量不高，該地的二氧化碳含量雖比正常空氣中的高，卻不足以緻命。科學家們認為，即使在事發當時，空氣中這些有毒氣體含量比較高，人們也不會來不及逃生，許多人在聞到氣味後不久就死去，的确令人費解。
根據這些推測，大家開始懷疑置人于死地的是其他氣體，而且這種氣體的毒性很強，毒性擴散很快，作用效果迅速。蘇聯的科學家根據他們對堪察加半島上的火山群的研究，發現火山口能夠噴發出含氰化氫及其衍生物的氣體，而氰化氫及其衍生物是劇毒氣體，隻要吸入，就會出現呼吸神經中樞麻痹、全身乏力、窒息等症狀。蘇聯的科學家據此推測殺人湖之是以能夠快速緻人斃命，就是火山口噴發出來的氰化氫及其衍生物在作怪。可是這個答案又與莫努恩湖和尼奧斯湖雖是火山湖卻沒有火山運動相沖突。
雖然有這些争議，不過目前公認的觀點是高濃度的二氧化碳就是殺人的真兇。專家認為一些生還者描述了聞到的臭味，可能是他們受到高濃度的二氧化碳襲擊後，産生的幻覺。人和動物剛呼入二氧化碳時，沒什麼感覺，當他們聞到臭味時，說明中毒已經很深了。至于空氣中未測出大量的二氧化碳，可能是因為二氧化碳在空氣中擴散得快，是以研究人員幾天後測量的二氧化碳的濃度和事發時的濃度有很大的出入。
至于尼奧斯湖殺人事件的受害者身上的傷，英國醫生彼得·巴斯特經過仔細研究後，認為那些傷口不是普通的腐蝕性燒傷，而是潰瘍和水疱。他認為受害人被二氧化碳“迷昏”後，不能翻身，造成皮膚中的體液循環減少，皮膚得不到充足的氧，最終出現水疱性潰瘍反應，最終在皮膚上留下了類似燒傷的高壓水泡。
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