很多人認為，身為皇帝的女人，雖然無法享受專一的愛情，但起碼過着錦衣玉食的生活，物質上還是相對豐富的。可惜的是，在道光時期，這一點都很難做到，道光的嫔妃們，往往出自大戶人家，至少衣食無憂，但她們入宮後，卻過着如同苦行僧一般的生活，這點還真不是開玩笑，就拿常妃赫舍裡氏說說。
赫舍裡氏是一個大姓，所出人才很多，清廷後宮之中也出過不少著名的妃嫔，就連康熙的原配皇後，也是赫舍裡家族的。是以，在道光元年選秀入宮的赫舍裡氏，直接當上了珍貴人。而且，赫舍裡氏長相也比較标志，很得道光的喜愛，盡管沒有生育，她還是在道光四年被封為珍嫔，一年後升為珍妃。
看起來，赫舍裡氏的前途還是非常光明的。她年輕貌美，還有着大把的機會，沒想到，還沒等到正是冊封的大禮，赫舍裡氏卻得到了一份如同晴天霹靂的诏書：
所有珍妃冊印，著由内閣移交内務府暫行存貯。
也就是說，道光決定将珍妃冊封的事情，往後拖一拖。然而，這一拖卻得到了更加無情的噩耗，道光決定将珍妃降為珍嫔。也就是說，往日的恩情成了鏡花水月，赫舍裡氏封妃的喜事，完全成為了泡影。
不光如此，在道光九年，皇帝繼續下達了一份诏書，又将赫舍裡氏由珍嫔降為了珍貴人。也就是說，辛辛苦苦努力了近十年時間，赫舍裡氏居然又回到了當年入宮的身份地位。那麼她到底做錯了什麼，讓道光如此無情呢？
史書沒有記載原因，料想也沒有什麼大錯。我們可以發現，道光帝時期，被降位的妃嫔比比皆是，沒有過這樣經曆的反而是鳳毛麟角。有人分析，道光很可能是因為節儉吝啬的習慣，通過降低妃嫔的地位，達到削減後宮開支的目的。
小珏認為這個說法是很有道理的，要知道，道光時期，妃嫔們連口肉都吃不上的。這絕對不是開玩笑，因為就在目前能找到的《為珍嫔著降為常貴人每日所食吃食分例等項照貴人例得給事》史料中，明确規定了後宮之中，除了皇後與皇太後之外，其餘妃嫔哪怕是過節也不準吃肉。
這樣的生活，與其說是當皇帝的女人，不如說是在當苦修的尼姑。這些宮中的妃嫔們，家世都不錯，在世人的眼中都是千金小姐。不論是待字閨中，還是找個人嫁了，也不可能過着如此凄慘的生活。肉都吃不上，可想而知，穿着、佩戴、打扮會有多麼的寒酸。
而且，從此之後，赫舍裡氏似乎就完全失寵了。她再也沒有那樣被皇帝寵愛的經曆了，也就凄凄慘慘地在宮中掙紮了二十多年，直到道光駕崩。
幸虧登基的鹹豐帝沒有像他父親那麼吝啬，恢複了後宮的正常花銷，而且還将道光的妃嫔們尊封一級。赫舍裡氏也享受了這個福利，升為嫔，隻不過封号變成了皇考常嫔。
可是，境遇改善的赫舍裡氏，過了幾年的好日子，卻被一場大禍帶走了生命。那是在鹹豐十年，英法聯軍發動了第二次鴉片戰争，并且隻取京城。鹹豐帝帶着自己的老婆孩子們逃往承德避暑山莊，留下恭親王奕訢收拾爛攤子。
除此之外，鹹豐帝的一些并不起眼的妃嫔和道光帝的妃子，他可就顧不上了，還是留在京師。常嫔赫舍裡氏就在圓明園，正好撞見了八國聯軍劫掠了這座久負盛名的皇家園林。當八國聯軍放火焚燒圓明園的時候，這位足不出戶的女子，竟然被活活吓死了。
當時，百姓和官員們甚至以為清朝就要滅亡了，誰還管一位嫔妃的死活？她的屍體甚至都無人料理。隻是鹹豐在承德聽說後，怕影響皇家體面，又怕英法聯軍發怒，隻好命人用紅綢緞子将赫舍裡氏的遺體包好，偷偷送到暫安之所。
當時的處理非常草率，連個葬禮都沒有。直到鹹豐一年後駕崩，同治繼位，這才追尊她為皇祖常妃。不過，對于赫舍裡氏來說，這個遲到了三十年的封号，又有什麼用處？