公元184年，東漢朝廷的荒淫腐敗引發了著名的黃巾大起義。黃巾大起義是繼陳勝、吳廣大澤鄉起義後中國古代第二次規模宏大的農民起義，其人數與規模都超越秦末農民起義，可是結果卻是虎頭蛇尾，匆匆失敗，草草收場，留下聲聲歎息！這是為何？
一、人數甚多，聲威甚大，卻在9個月内被消滅
大家都知道《三國演義》是從“黃巾之亂”開始講的。東漢朝廷到了末年，外戚與宦官交替作亂，朝政腐敗。而地方上官僚兼并土地、欺壓農民，終于逼得冀州三兄弟張角、張梁、張寶發動了“黃巾之亂”。
黃巾軍人數衆多，在起義開始之前，張角至少有二十多萬主力軍，因為張角将他十餘年培養的信徒們分成了36個“方”，大“方”一萬餘人，小方六七千人。也就是說，最少也有6000*36=21.6萬人，最多有10000*36=36萬人。義軍于184年起于冀州，聲勢浩大，立即有七州二十八郡的人響應。東漢王朝的重要州郡如南陽、颍川郡很快落入黃巾軍手中。義軍人數不斷增加，《後漢書》載，在義軍主要首領陣亡後，依然有衆多追随者，其中僅青州張燕率領的黑山賊，就号稱“從者百萬”。
可是其興起快，失敗也快。2月興起，5月遭遇到東漢名将皇甫嵩，大敗。6月，黃巾軍大将張曼成被東漢南陽太守斬殺，另一大将波才也被皇甫嵩擊敗而逃亡。8月，黃巾軍大将趙弘被殺，韓忠投降。9月，義軍之首腦“天公将軍”張角病死。10月，義軍另一首腦張梁被皇甫嵩擊敗，11月，張梁被殺。張梁之弟，義軍第三位首腦張寶在11月逃至曲陽，亦被皇甫嵩追兵擊破曲陽，張寶兵敗被殺。
至此，黃巾軍元老幾乎都死于戰争中，餘部流散四方，再難形成具有威脅性的力量。仔細算來，從2月至11月，匆匆9個月，轟轟烈烈的黃巾大起義便落下了帷幕。
（張角）
二、失敗原因之一：你不幫我，我不幫你，各自為戰
黃巾軍開始的發展态勢非常好。東漢朝廷派盧植、皇甫嵩、朱雋等名将對付黃巾軍，可是黃巾軍打出了氣勢。在颍川，即今天河南省的禹州市，波才大敗朱雋，圍困皇甫嵩；在宛城，即今河南省南陽市，張曼成斬殺南陽太守，占據宛城；在汝南，黃巾軍大敗邵陵太守趙謙；在廣陽，黃巾軍殺死幽州刺史郭勳。在别的地方，張寶駐守曲陽城，即今天的河北晉州；張梁駐守廣宗，即今天河北刑台東北。都各有成績。可是，不管是主帥級人物張梁、張寶，還是将軍級别的張曼城、波才等，都隻是駐城而守，并沒有采用關聯機制，擰成一股繩，合作禦敵。
黃巾軍最初占領的幾座城池相距并不遠，河南的禹州與南陽，相距不過200公裡；河北的晉州與邢台更近，相距不過150公裡；就算河南、河北隔着黃河，禹州到邢台也才約400公裡路程。這樣的距離，以騎馬的速度，往往一日可達。這說明，如果黃巾軍有合作精神的話，互相支援，互相接應是可能的。
可是黃巾軍衆将領并沒有這麼做。比如宛城的張曼成在占領宛城後，就在宛城呆了3個多月，颍川的波才也固守颍川3個多月，雙方并沒有聯合抗敵的舉措。這期間，如果兩人想方設法将兩塊根據地連成一片，互相依存，互為犄角，然後再以颍川和宛城為核心逐漸向周圍擴散勢力，黃巾軍就有可能形成割據勢力。而一旦形成割據勢力，東漢朝廷就沒有辦法将他們各個擊破了。
可惜了那許許多多支黃巾義軍，就是在皇甫嵩等人“各個擊破”的戰略下，逐一敗亡的。其實皇甫嵩等人雖然有謀略，但兵力較少，難成大事，如果黃巾軍能形成合力，不難消滅他們。
三、為什麼各自為戰？軍隊太多了
然而，單純說黃巾軍失敗是因為各自為戰，沒有合作精神，也不公允。畢竟，這是一個很淺顯的道理，誰不知道呢？我們不能太低估黃巾軍上司集團的智商。試想，張角、張寶、張梁懂得用太平教來發動群組織農民，十年間喚起至少二十多萬追随者，其心思不可謂不細緻！起事前計劃洩密後，官府大肆抓捕嫌犯，張角果斷決定提前起義，仍然搶占先機，其行為不可謂不果敢！這樣精明的三兄弟，不可能認識不到聯合作戰的意義。
那麼，為何在具體的戰事中，黃巾軍各地首領總是各自為戰呢？主要原因是東漢朝廷兵少，而黃巾軍太多所緻。因為義軍兵多，朝廷兵少，每一戰都是義軍占優勢，才讓義軍各地将領麻痹大意，以為無須援助，沒必要援助，做好自己的事就行了。這便給了精于謀略、作戰經驗豐富的皇甫嵩、朱雋以少勝多的機會。
東漢朝廷兵少是有依據的，雖然西漢時兵力經常維持在50萬的水準，但東漢光武帝劉秀實施裁軍計劃，裁得隻剩下約15萬人。
東漢朝廷對付黃巾軍兵力不足也有證據。比如盧植率“北軍五校”與張角對戰，但“北軍五校”隻有三千五百多人。張角是主力，總共應該有十萬人吧。以三千對十萬，誰會去幫忙？
再說皇甫嵩，他帶領的軍隊加上臨時招募的總共才四萬人。但他對付的是張梁、張寶，張梁、張寶是多少人？具體不清楚，但《後漢書》記載，張梁死時“亡3萬多，投河五萬多。”張寶死時“十萬多人被俘殺”。
還有朱雋攻宛城時，兵力一萬八，宛城兵力也在十萬左右，朱雋硬是零敲細打，将宛城攻破，使黃巾軍失去重要據點。
總之，軍隊數量太多，并不一定是好事，它增加了開支，增加了管理難度，也帶來了“人多力量大”的假象，最終使義軍首領們誤判形勢，導緻失敗。當然，必須說清楚的是，黃巾大起義失敗的原因很多，人數龐大，缺乏訓練，不易管理隻是其中之一。