明朝本是作為女真人的“解放者”出現的，尤其是明成祖遷都北京之後，對散落在東北各處的女真人施行羁縻政策。主要是加強了東北各處的衛所建設，除了一小部分衛所是明軍駐紮管理外，大部分衛所都是羁縻衛所。
這種羁縻政策，也就是這些女真部落隻要對明稱臣而且按時朝貢的話，那麼他們自己關起門來
愛
幹嘛幹嘛，明朝是不會管的。
這種羁縻政策在很長時間内穩定了邊疆，控制了東北局勢。
當然，對于“蠻夷”而言，臣服中原王朝是為了有利可圖。明朝就通過朝貢制度，大量賞賜，使得願意朝貢的女真部落富裕起來，讓其他女真人看看順服大明的好處。
效果自然是明顯的，
那怕
隻有百十人小部落的女真人，都趕集似的溫順得沒事就去朝貢拿賞賜，以至于後來明朝不堪負重，不得不限制了女真人朝貢次數和人數。
俗話說，升米恩鬥米仇，吃慣了大戶的女真人一下子因為限制朝貢而失去外快，于是不滿就爆發了。欲望得不到滿足的女真部落開始對明朝邊境地區進行劫掠。“一歲間，入寇九十七次，殺虜人口十餘萬。”
雖然明朝幾次出兵攻伐，乃至将建州女真屠了好幾遍，但是已經露出了拿不到就搶的貪婪本性的女真人，越來越頻繁犯邊，從明英宗限制朝貢開始，明朝中後期的東北就越來越亂，所謂的羁縻統治逐漸崩潰，女真人不斷地騷擾反叛，最終拖垮了大明朝。
最能展現天朝上國地位的就是朝貢制度
《職貢圖》描繪了唐太宗時期的來朝使者
華夏自古就有“天朝上國”的意識，雖有“溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”之說，但是“華夷之辨”這種天下觀更是深入人心，也就是不認為華夏之外的蠻夷與天朝上國是平等關系。
基于這種價值觀，對外交流上更是有嚴格的等級性，在政治上的展現就是“朝貢制度”，這種展現華夏大哥地位的制度早在秦漢時期就已經形成，三國雖然戰亂紛紛，這種制度卻仍存在。
“西域雖不能盡至，其大國龜滋、于阗、康居、烏孫、疏勒、月氏、鄯善、車師之屬，無歲不奉朝貢，略如漢氏故事。”——《三國志》
到了宋朝則真正地制度化，詳細地規定臣服國的等級和朝貢時間以及人數等等。
宋
明清的朝貢管理機構
明朝将朝貢制度發展得登峰造極了，朱元璋特别喜歡這種感覺，還寫了首詩歌，
“萬國來朝進貢，仰賀聖明主，一統華夷，普天下八方四海，南北東西。”
當然也可能是明朝無意間的政策，也就是禁海令的頒布使得周遭小國對于朝貢熱衷起來。因為幾乎斷絕了海外貿易，是以朝貢就與貿易緊緊聯系在了一起，也就是“貢市合一”。
朝貢體系讓大明朝虧不起了
據史料統計，大明朝的朝貢國多達148個，确有萬國來朝的盛世景象，隻不過這麼多随便拿跟雞毛就來換金銀的朝貢國，漸漸都掏空了明朝。
大明朝萬國來朝
作為天朝上國，明朝當然要對朝貢國大大方方的，除了會給予大量的賞賜，還會按照高于市場幾倍的價格買下使團帶來的以貿易為名的貨物。
永樂十九年(1421)春正月“禮部尚書呂震上蠻夷來朝賞例：三品四品，人鈔百五十錠，錦緞一，苎絲三表裡。五品，鈔百二十錠，苎絲三表裡。六品七品，鈔九十錠，苎絲二表裡。八品九品，鈔八十錠，苎絲一表裡。未入流，鈔六十錠，苎絲一表裡。上曰：“朝廷馭四夷,當懷之以恩。今後朝貢者,悉依品級給賜赍,雖加厚不為過也。”——《明史》
随便一個小随從都得能得銀60錠，而且大明朝還管吃管住管潇灑，是以外國的朝貢隊伍自然越來越壯大。比如日本一次朝貢的隊伍就多達千人以上。
可是明朝的家底也不是聚寶盆，總有被掏空的時候。朱元璋體驗了幾年醺醺然之後，也覺得不太對頭，
“入貢既頻，勞費太甚，朕不欲也。令遵古典而行，不必頻煩，其移文使諸國知之。”——《明太祖實錄》
等明成祖這一波大肆揮霍的高峰期過去，因為朝貢上吃虧吃得扛不住了，大明朝不得不明令限制了藩屬國朝貢次數和人數。
明朝的羁縻衛所曾有效控制東北
對于東南亞、西域等地的小國來說，撿不到便宜了頂多是罵兩句，可是與大明朝接壤的女真部落卻一下子難以接受沒了冤大頭的事實。
當初，從朱元璋開始一直到朱棣，都是努力穩定東北局勢，為了羁縻白山黑水間的女真人，許以了很多的實惠條件，也确實得到了很好的回報，明朝中期之前，東北一直沒有大的動蕩。
大明朝的奴兒幹都司
東北的大部穩定是在洪武二十年蒙元原丞相哈納出降明之後，明朝于斡朵裡設定三萬衛，以掌管招撫女真等族事務。
千金市骨，第一個投奔明朝的女真部落獲得了極大的賞賜，
“野人部将西陽哈等百三十四人自遼東來降，命賜衣各一襲，尋加賜白金千三百七十兩。”——《明太祖實錄》
随着女真部落投順的越來越多，明朝就在東北設定了大量的羁縻衛所，
“羁縻衛所，洪武、永樂間邊外歸附者，官其長為都督、都指揮、指揮、千百戶、鎮撫等官，賜以敕書印記，設都司衛所。”——《明史》
明朝對女真首領委以各種相應的衛所官職，承認其在衛所和部落的權力。這些女真首領“代朝廷守邊”, “以時朝貢”。
到了明成祖時，已經在東北設立了181個衛所，涵蓋了女真人生活的整個東北乃至極東之地。
确立羁縻統治的同時，大明朝還鼓勵女真人朝貢，朝貢可不是收禮，而是是要給出很多好處，既所謂有貢就有賞，有賞就有市（交易）。是以朝貢對女真人而言，無非是承認其對明朝的隸屬關系，更主要的是可擷取極高的經濟利益。
單從賞賜上來說，那些指揮使什麼的動辄幾百兩銀子到手，就連随從每次也能混個二十兩左右。一下子就激發了女真人朝貢的熱情，明成祖永樂四年，各個女真部落就朝貢了29次，明宣宗時，更是一年多達46次。
不僅次數多，來領賞錢的人也多，幾個加起來不過萬人的小部落聯合上京朝貢，一下子就能去四五百人。
這朝貢跟搬家似的，大明朝自然是受不了了，明英宗朝開始就不得不限制女真人的朝貢次數和人數。
“因建州等衛野人女直來朝日衆，供給浩繁，敕令一年一次來朝，其數不許過五十人。”——《明實錄》
大明朝一怒 平推了建州女真
女真人的經濟生活水準是十分落後的，部落首領們一直是靠朝貢來積累财富改善生活，而且朝貢獲得的賞賜僅是一方面，帶的貨物都會被明朝高出市價幾倍來購買。那麼多人集體上京實則就是一群倒爺，明朝官方吃不下的貨物，他們就借着朝貢的身份進行私下交易，無須上稅。
是以一旦大明朝限制朝貢，就引發了女真人的不滿。
塞外民族從來就是得不到就要搶，尤其是土木堡之變後明朝的國力衰退，而且北韓又屢屢引誘女真人朝貢，于是東北開始動蕩，特别是明朝最早設定的建州衛，也就是後來努爾哈赤起家的遼東地區，因離明朝疆域近，是以開始屢屢犯邊。
“建州等衛女直都督李滿住、董山等，自正統十四年以來，乘間竊掠邊境，遼東為之困敝。”——《明英宗實錄》
“虜寇累入開原境搶掠人畜。”
“擁衆六千，分掠開原、撫順、沈陽、遼陽等處。”
“侵犯邊境，虜掠人畜……數萬餘家，率被殘破。” ——《明憲宗實錄》
明朝一開始還是以安撫為主，讓建州三衛的首領董山、李古納哈、納郎哈入朝朝貢，而且給了大量的賞賜。
不過狼的喂不飽的，女真人把明朝的大度當成了軟弱可欺，于是就蹬鼻子上臉了，
“山等前以屢寇邊方，蒙朝廷宥其罪惡，令革而入貢，乃敢罵坐不敬，貪求不厭。且揚言此還，即糾合海西、野人搶掠邊境,語無忌憚。”——《明實錄》
招撫不成，那就打吧，大明朝當時還沒有病入膏肓。
1467年，明朝出動三路大軍圍攻建州衛。
當時的建州女真可謂不堪一擊，再加上北韓聯合出兵，很快就被平推了。三位首領都被處死。
女真人不再臣服後 東北成了火藥桶
不過當時女真人并非努爾哈赤時代大部分都住在赫圖阿拉一帶，而是散居在各處，是以戰果并不明顯，
“生擒女真97 名，斬首638 名，俘獲男婦510 名，奪回被女真所掠的男婦1165 名。“|
建州女真當時數萬人，明朝大軍一到都做了鳥獸散。而等明軍一走，建州女真就又在新的首領的帶領下開始了對明朝的侵擾或者說複仇。
“糾衆二千餘入寇。”
“虜衆殺掠剌榆埚并核桃山等處修築邊牆軍士一百六十餘人”
“建州虜寇清河，大掠而去。”——《明史》
雖然女真人看似劫掠規模并不大，而且也屢屢遭到明朝清剿，
“襲擊建州三衛夷虜，攻破虜寨五十三所，焚毀房屋二百餘間，斬首二百級，獲馬一百二匹并盔甲軍器甚衆。”
“建州女直入寇，發兵擊破之，斬獲甚衆。”
但是東北安穩的局勢已經被打破，使得大明朝不得不投入大量的人力物力開始拱衛遼東，其後不過百年龐大的明朝就被東北亂局拖得搖搖欲墜了。
明朝最初對東北的羁縻政策是成功的，當然這成功是建立在讓女真人占便宜的基礎之上。
中期之後，雖然因為限制朝貢使得女真人貪婪本性暴露，引發了邊疆危機，但是明朝的實力猶在，是以女真人不過是疥癬之患。
但是問題也出現在這，就是明朝上下低估了女真人，這畢竟是一個建立了大金朝的民族。雖然屢屢興兵，實則斬獲不多，并沒有對女真人造成太大打擊，女真人的人口基數仍然夠大。
明朝羁縻政策除了以夷治夷之外，還有一方面就是以夷制夷，也就是想讓女真人内鬥。而誘餌就是敕書，也就是與明朝的交易文書。誰能與大明朝交易誰的日子就能過得好。是以為了這些敕書，女真人一開始确實打得死去活來的。
可是，大明朝這坐山觀虎鬥坐得有點太穩了，竟然坐視女真人逐漸整合成了一個尾大不掉的勢力。
而随着大明朝自身的衰弱，最後竟然讓女真人再次崛起，再次入主中原。
參考資料：《宋史》《明史》《明實錄》