1979年發生的對越反擊戰中，邊貴祥是一位名副其實的優秀将領，他帶領着163師攻同登，克諒山，一路上艱苦卓絕、不畏外敵，創下了東西線戰部隊中各級建制殲敵之最的優異記錄。在他的上司下，戰争中殲敵人數衆多，共5861人，其中大部分屬于擊斃，共5293人，剩餘的人數中，傷敵530人，俘虜38人，殲敵人數是參戰29個陸軍師第1名。在同登和諒山兩場戰役中，163師共有600多位官兵獻出生命，傷亡甚小，但是收效極大。 “那以後，不光是越軍，就是越南的牛，一看見163師的兵，都直接躲得遠遠的。 ”戰争結束後，戰士們再去回憶這場戰争時，全都這樣說道。完全可以說，邊師長為我軍最後的勝利，做出了卓越的貢獻。
人類發展史上，戰争不可避免，有戰争的發生，就一定會産生俘虜，軍人一旦成為俘虜就倍感恥辱，倘若敵人十分兇殘便更要遭受非人的折磨，或許直接戰死的結局還要好接受一些。例如，美越對戰期間，越軍對待俘虜的方式就非常殘酷。美軍被俘後，在肉體上就會被越軍狠狠折磨。不僅會被铐住手腳禁止人的自由行動，遭受毒打後還會被越軍扔在盡是鼠蛇蚊蟲的牢房中。
中國不會這樣殘忍，中國一直以來都是寬待戰俘，抗日戰争時期，在八路軍的人道主義的對待下，很多昔日的敵人都開始漸漸意識到當初對中國實施的侵略行為多麼愚蠢，後來緻使一千多戰俘成為八路軍中的一員，并與日軍進行對戰，但對越反擊戰中卻出現了例外，我軍的一名邊貴祥師長堅決不服從歸還俘虜的決定。
邊貴祥拒絕釋放俘虜，雖然事後證明是一個正确的決定，但在當時看來，作為一名軍人，竟然在戰場上違抗軍令，這是絕對不能容忍的，在戰後是要被告上軍事法庭的。為此，後來邊師長也受到了内部的處分。一方面，因為作戰時勇猛無畏，邊貴祥被授予了“戰鬥英雄”的稱号，但另一方面，也因為違反了“優待俘虜的政策”，受到了“嚴重警告”的處分，這樣一來，倒算是功過相抵了。在邊貴祥的履曆上，沒有留下多少個人榮譽，但他本人并不覺得遺憾，絲毫沒有把這些東西放在心上，他常常對身邊的人說：“我不要功，也不要錢，隻想消滅敵人。 ”
在邊貴祥暮年時，很多人都想不到 這樣一個普普通通的老爺子居然曾經帶領千軍萬馬馳騁沙場。他一生性格剛直，不随波逐流，即便是在快要逝世時，他也是如此，在病危時，他囑托妻子彭小華和他的孩子，自己要悄無聲息地離開，不想讓任何人知道，不願意給組織添麻煩，2008年9月1日10時48分，邊貴祥在廣州軍區總醫院離世，享年81歲，按照他的囑托，沒有告知任何人，
在邊貴祥離世後，他的兒子取回了他的骨灰，用磁鐵在上面轉了幾圈，有三塊彈片被吸出來，這些東西，嵌在邊貴祥的腿上、肚子上和頭上，已經幾十年了。而他曾經最好的搭檔吳恩慶，也已經在10年前離開人世。兩位優秀将領，又可以在天堂相聚，繼續暢談他們在人世間還沒有談完的沙場點兵。