1979年发生的对越反击战中，边贵祥是一位名副其实的优秀将领，他带领着163师攻同登，克谅山，一路上艰苦卓绝、不畏外敌，创下了东西线战部队中各级建制歼敌之最的优异记录。在他的领导下，战争中歼敌人数众多，共5861人，其中大部分属于击毙，共5293人，剩余的人数中，伤敌530人，俘虏38人，歼敌人数是参战29个陆军师第1名。在同登和谅山两场战役中，163师共有600多位官兵献出生命，伤亡甚小，但是收效极大。 “那以后，不光是越军，就是越南的牛，一看见163师的兵，都直接躲得远远的。 ”战争结束后，战士们再去回忆这场战争时，全都这样说道。完全可以说，边师长为我军最后的胜利，做出了卓越的贡献。
人类发展史上，战争不可避免，有战争的发生，就一定会产生俘虏，军人一旦成为俘虏就倍感耻辱，倘若敌人十分凶残便更要遭受非人的折磨，或许直接战死的结局还要好接受一些。例如，美越对战期间，越军对待俘虏的方式就非常残酷。美军被俘后，在肉体上就会被越军狠狠折磨。不仅会被铐住手脚禁止人的自由行动，遭受毒打后还会被越军扔在尽是鼠蛇蚊虫的牢房中。
中国不会这样残忍，中国一直以来都是宽待战俘，抗日战争时期，在八路军的人道主义的对待下，很多昔日的敌人都开始渐渐意识到当初对中国实施的侵略行为多么愚蠢，后来致使一千多战俘成为八路军中的一员，并与日军进行对战，但对越反击战中却出现了例外，我军的一名边贵祥师长坚决不服从归还俘虏的决定。
边贵祥拒绝释放俘虏，虽然事后证明是一个正确的决定，但在当时看来，作为一名军人，竟然在战场上违抗军令，这是绝对不能容忍的，在战后是要被告上军事法庭的。为此，后来边师长也受到了内部的处分。一方面，因为作战时勇猛无畏，边贵祥被授予了“战斗英雄”的称号，但另一方面，也因为违反了“优待俘虏的政策”，受到了“严重警告”的处分，这样一来，倒算是功过相抵了。在边贵祥的履历上，没有留下多少个人荣誉，但他本人并不觉得遗憾，丝毫没有把这些东西放在心上，他常常对身边的人说：“我不要功，也不要钱，只想消灭敌人。 ”
在边贵祥暮年时，很多人都想不到 这样一个普普通通的老爷子居然曾经带领千军万马驰骋沙场。他一生性格刚直，不随波逐流，即便是在快要逝世时，他也是如此，在病危时，他嘱托妻子彭小华和他的孩子，自己要悄无声息地离开，不想让任何人知道，不愿意给组织添麻烦，2008年9月1日10时48分，边贵祥在广州军区总医院离世，享年81岁，按照他的嘱托，没有告知任何人，
在边贵祥离世后，他的儿子取回了他的骨灰，用磁铁在上面转了几圈，有三块弹片被吸出来，这些东西，嵌在边贵祥的腿上、肚子上和头上，已经几十年了。而他曾经最好的搭档吴恩庆，也已经在10年前离开人世。两位优秀将领，又可以在天堂相聚，继续畅谈他们在人世间还没有谈完的沙场点兵。