公元前202年二月，劉邦在燕王臧荼、楚王韓信、梁王彭越、淮南王英布、韓王信、趙王張耳、長沙王吳芮的擁戴下登基稱帝。大漢王朝建立。但是就在大漢王朝建立的同年，當初擁戴劉邦的燕王臧荼居然反叛劉邦。
在秦末大起義的浪潮當中，臧荼為燕王韓廣的部将。公元前208年，秦将章邯進攻趙地，臧荼被韓廣派去救援趙地，即巨鹿之戰。
臧荼很幸運，因為項羽的緣故，秦将章邯被打敗，反秦鬥争宣告成功。而後來項羽分封十八路諸侯王時，臧荼因為參加巨鹿之戰的緣故被項羽封為燕王，而原來的燕王韓廣則被改封為遼東王，以無終為國都。
韓廣對此表示不服，自己的部将成為了燕王，而自己卻要離開燕地，于是韓廣遲遲不肯搬遷。臧荼也是個狠人，既然如此一不做二不休臧荼就幹掉韓廣，把遼東也接受了，擴充自己的地盤。
楚漢相争期間，劉邦與項羽在荥陽死磕，與此同時韓信縱橫天下，凡是不投降劉邦的諸國都被韓信消滅，無奈之下的臧荼投降劉邦。
臧荼的投降保住自己的王位，是以在公元前202年，劉邦打敗項羽。臧荼和楚王韓信、韓王信、淮南王英布、梁王彭越、長沙王吳芮、趙王張耳共同尊奉漢王劉邦為皇帝，臧荼成為了大漢開國的七位異姓諸侯王之一。
臧荼能夠被封燕王是因為滅秦有功，而受到項羽的分封。但是在劉邦消滅項羽的過程當中臧荼并沒有出多大了力。甚至說要不是臧荼投降劉邦的話，那就要被消滅的，臧荼對劉邦來說并沒有什麼功勞。
而漢初的七位異姓王當中就數臧荼最為尴尬了。韓信、彭越、英布都是消滅項羽的大功臣。韓王信可是劉邦親手立王，屬于劉邦的嫡系。趙王張耳與劉邦關系很好，又在滅項過程中堅決的支援劉邦。長沙王吳芮也是在消滅項羽的時候支援劉邦的，而且吳芮還是英布的嶽父，除此之外在劉邦還是沛公的時候，攻打南陽郡碰到吳芮的部将梅鋗，梅鋗幫他打下了南陽的兩個縣。
所有的異姓諸侯王中就臧荼一個人對劉邦來說沒什麼功勞，更談不上與劉邦交好，是以臧荼的内心甚是不安。
而劉邦稱帝之後，以勝利者的姿态糾察當年與自己為敵的人，比如說項羽的舊将季布、鐘離末等人。劉邦如此行動讓臧荼心生恐懼，害怕有一天自己這個被項羽分封燕王會被劉邦追究。臧荼一不做二不休就反了。
但是臧荼造反的結果卻是“十月，燕王臧荼反，攻下代地。高祖自将擊之，得燕王臧荼。”
後來臧荼被殺，兒子臧衍逃入匈奴。
這是漢初第一位被殺的異姓諸侯王。
雖然臧荼身死，但是臧荼家族的命運卻在後來與劉邦家族卻在後來深深地糾纏在一起。
臧荼的孫女臧兒嫁給槐裡人王仲，生下兩個女兒王娡和王皃姁。
臧兒将兩個兒女送到宮中成為漢景帝的夫人，其中王娡為漢景帝生下一子，即為後來大名鼎鼎的漢武帝劉徹。而王皃姁則為漢景帝生下四子，這四子最後都被封王。
不得不說曆史還真是奇妙啊。