公元前202年二月，刘邦在燕王臧荼、楚王韩信、梁王彭越、淮南王英布、韩王信、赵王张耳、长沙王吴芮的拥戴下登基称帝。大汉王朝建立。但是就在大汉王朝建立的同年，当初拥戴刘邦的燕王臧荼居然反叛刘邦。
在秦末大起义的浪潮当中，臧荼为燕王韩广的部将。公元前208年，秦将章邯进攻赵地，臧荼被韩广派去救援赵地，即巨鹿之战。
臧荼很幸运，因为项羽的缘故，秦将章邯被打败，反秦斗争宣告成功。而后来项羽分封十八路诸侯王时，臧荼因为参加巨鹿之战的缘故被项羽封为燕王，而原来的燕王韩广则被改封为辽东王，以无终为国都。
韩广对此表示不服，自己的部将成为了燕王，而自己却要离开燕地，于是韩广迟迟不肯搬迁。臧荼也是个狠人，既然如此一不做二不休臧荼就干掉韩广，把辽东也接受了，扩充自己的地盘。
楚汉相争期间，刘邦与项羽在荥阳死磕，与此同时韩信纵横天下，凡是不投降刘邦的诸国都被韩信消灭，无奈之下的臧荼投降刘邦。
臧荼的投降保住自己的王位，所以在公元前202年，刘邦打败项羽。臧荼和楚王韩信、韩王信、淮南王英布、梁王彭越、长沙王吴芮、赵王张耳共同尊奉汉王刘邦为皇帝，臧荼成为了大汉开国的七位异姓诸侯王之一。
臧荼能够被封燕王是因为灭秦有功，而受到项羽的分封。但是在刘邦消灭项羽的过程当中臧荼并没有出多大了力。甚至说要不是臧荼投降刘邦的话，那就要被消灭的，臧荼对刘邦来说并没有什么功劳。
而汉初的七位异姓王当中就数臧荼最为尴尬了。韩信、彭越、英布都是消灭项羽的大功臣。韩王信可是刘邦亲手立王，属于刘邦的嫡系。赵王张耳与刘邦关系很好，又在灭项过程中坚决的支持刘邦。长沙王吴芮也是在消灭项羽的时候支持刘邦的，而且吴芮还是英布的岳父，除此之外在刘邦还是沛公的时候，攻打南阳郡碰到吴芮的部将梅鋗，梅鋗帮他打下了南阳的两个县。
所有的异姓诸侯王中就臧荼一个人对刘邦来说没什么功劳，更谈不上与刘邦交好，所以臧荼的内心甚是不安。
而刘邦称帝之后，以胜利者的姿态纠察当年与自己为敌的人，比如说项羽的旧将季布、钟离末等人。刘邦如此行动让臧荼心生恐惧，害怕有一天自己这个被项羽分封燕王会被刘邦追究。臧荼一不做二不休就反了。
但是臧荼造反的结果却是“十月，燕王臧荼反，攻下代地。高祖自将击之，得燕王臧荼。”
后来臧荼被杀，儿子臧衍逃入匈奴。
这是汉初第一位被杀的异姓诸侯王。
虽然臧荼身死，但是臧荼家族的命运却在后来与刘邦家族却在后来深深地纠缠在一起。
臧荼的孙女臧儿嫁给槐里人王仲，生下两个女儿王娡和王皃姁。
臧儿将两个儿女送到宫中成为汉景帝的夫人，其中王娡为汉景帝生下一子，即为后来大名鼎鼎的汉武帝刘彻。而王皃姁则为汉景帝生下四子，这四子最后都被封王。
不得不说历史还真是奇妙啊。