日本發起九一八事變，東北被占領之後，張學良就帶着東北軍撤離了，之後再也沒有回過東北。張學良因為受到了周總理的抗日主張影響，于是就發起了西安事變，将蔣介石給軟禁了。蔣介石答應全面抗日之後，張學良就親自将蔣介石送回家了，結果剛到就被扣押了。而張學良這一去，手底下的20萬大軍，直接就陷入到了群龍無首的境況。
張作霖去世之後，東北軍被張學良繼承，後來日軍占領了東北三省，東北也成了殖民地。當時張學良無奈之下，隻好與楊虎城一起逼迫蔣介石抗日，西安事變爆發，蔣介石被逼全國一緻抗日。蔣介石答應之後，張學良就送他回南京，結果一去不回。不過當時張學良手下的東北軍，在得知張學良被扣押之後，他們在幹嗎？為什麼沒人去救他呢？
西安事變爆發後，蔣介石的嫡系部隊，直接趕到前線，将張學良的東北軍圍住。東北軍在撤離東北的時候，什麼都沒有了，隻能依靠蔣介石的救援，不然很難繼續發展。當中央軍趕到前線後，将東北軍全部包圍之後，就不給東北軍提供軍糧，而此時的東北軍，已經沒有反抗的力氣。
張學良的東北軍，是接受父親的，而父親活着的時候，是用講義氣的方式帶兵，是以軍紀管理不嚴格，内部早已腐敗癱瘓。張學良接受之後，當然也得尊重軍隊中的老将領，想控制軍隊也是非常困難的。而張學良部下的一些将領，收到了蔣介石的好處，軍心已經渙散，自然就沒有人去救張學良了。