日本发起九一八事变，东北被占领之后，张学良就带着东北军撤离了，之后再也没有回过东北。张学良因为受到了周总理的抗日主张影响，于是就发起了西安事变，将蒋介石给软禁了。蒋介石答应全面抗日之后，张学良就亲自将蒋介石送回家了，结果刚到就被扣押了。而张学良这一去，手底下的20万大军，直接就陷入到了群龙无首的境况。
张作霖去世之后，东北军被张学良继承，后来日军占领了东北三省，东北也成了殖民地。当时张学良无奈之下，只好与杨虎城一起逼迫蒋介石抗日，西安事变爆发，蒋介石被逼全国一致抗日。蒋介石答应之后，张学良就送他回南京，结果一去不回。不过当时张学良手下的东北军，在得知张学良被扣押之后，他们在干吗？为什么没人去救他呢？
西安事变爆发后，蒋介石的嫡系部队，直接赶到前线，将张学良的东北军围住。东北军在撤离东北的时候，什么都没有了，只能依靠蒋介石的救援，不然很难继续发展。当中央军赶到前线后，将东北军全部包围之后，就不给东北军提供军粮，而此时的东北军，已经没有反抗的力气。
张学良的东北军，是接受父亲的，而父亲活着的时候，是用讲义气的方式带兵，所以军纪管理不严格，内部早已腐败瘫痪。张学良接受之后，当然也得尊重军队中的老将领，想控制军队也是非常困难的。而张学良部下的一些将领，收到了蒋介石的好处，军心已经涣散，自然就没有人去救张学良了。