雍正是清朝反貪最嚴厲的皇帝，在位十三年期間，抓了一大批貪官，官場風氣大為好轉，朝廷也攢下了不少銀子。各地方的督撫們知道雍正的脾氣，想盡辦法給皇帝省銀子。
粵海關新上任的二品監督祖秉圭，最早是皇上的包衣，一直勤勤懇懇為皇上辦差，終于派到這個肥得流油的美差。為了回報皇上的恩典，祖秉圭決定好好查一下粵海關的賬目，如果能給皇上省下錢來，豈不是大功一件？
果然，祖秉圭發現粵海關有一筆“繳官公費銀”，是在朝廷規定的關稅之外，由粵海關向洋人商船收取的額外費用，名義上是書吏雜役的辦公費用。這筆錢不是個小數目，1729年即雍正七年收上來13752兩銀子，雍正八年更是多達18076兩。
祖秉圭打心眼裡瞧不起這些書吏雜役，雖然官府辦事離不開這些人，但他們都屬于百姓身份，能被官老爺賞碗飯吃，已經應該感恩戴德了，還要啥自行車啊，不，還要啥“繳官公費銀”。
祖秉圭大筆一揮，把“繳官公費銀”真的繳了官，上交給雍正。皇上當然高興，雖然比起粵海關每年上百萬兩的關稅，這些銀子的數目不大，卻能證明祖秉圭反貪得力，值得嘉許。
得到皇上的表揚後，祖秉圭高興地憧憬着美好未來時，兩廣總督鄂彌達突然告了祖秉圭一狀，罪名是給偷運紅銅的洋人商船開通行證，從中收取好處。
雍正大怒，紅銅是鑄造銅錢必需的原料，中國嚴重缺銅，一直從日本進口，需要花費不少銀子，現在好不容易在雲南找到一點銅礦，自然是十分珍惜。
是以朝廷三令五申不許販賣紅銅出境，違者死罪。祖秉圭居然串通洋商走私紅銅出境，真是罪不可赦。雍正派人查實後，下令抄了祖秉圭的家，将他判了個監後斬。
鄂彌達怎麼會知道祖秉圭走私紅銅呢？是因為有人向他告密，而告密的人正是粵海關的一名書吏。祖秉圭把“繳官公費銀”交給皇上，斷了書吏的财路，原本書吏每年可以從中獲得159兩銀子，相當于二品大員的薪俸。
懷恨在心的書吏收集好祖秉圭走私紅銅的證據，然後提供給他的政敵鄂彌達，進而一舉扳倒了粵海關的一把手。繼任者吸取了教訓，當官的怎麼能不體恤手下呢？“繳官公費銀”當然不能動，另外找名義向洋商收點錢，這個膽子還是有的。