在曆史上，雄才大略治國有方的漢武帝，其開創的“文景之治”盛世奇觀，足以和亞曆山大、拿破侖等世界頂級帝王相提并論，但是晚年時的他，卻剛愎自用胡亂猜忌，沉迷于黃老巫蠱之術，導緻一系列巫蠱連環案的更新，并最終引發了太子謀反的驚天冤案，最終落得個衆叛親離，郁郁而終的結果。
巫蠱連環案的起源，始于巫蠱之術在宮中的盛行，當時，宮中的妃嫔們為了争寵，出現了拿巫蠱互相攻擊的事件，随着宮鬥愈演愈烈，這些人開始争先恐後，向漢武帝舉報對方用巫蠱詛咒聖上，進而導緻漢武帝龍顔大怒，處死了一大批嫔妃和相關的外戚臣子。
（漢武帝和衛子夫劇照）
但是大開殺戮的漢武帝并沒有是以心安，相反他整日裡神色恍惚，總是感覺有人在詛咒自己，一天傍晚，他正在宮中歇息，睡夢中突然感覺有一個人拿着劍朝自己走來，本來應有重兵守衛的中龍華門，卻沒有一個衛兵出來阻攔，驚慌的漢武帝隻得大聲叫喊，這一下才醒來發現是個夢，但漢武帝仍不放心，派人到宮中查找，結果刺客沒找到，倒是找出來一大堆用于巫蠱的木偶和咒符，于是漢武帝認為是有人用巫術害他，下令嚴查此事。
有人誣告當朝丞相公孫賀的兒子，擔任太仆的公孫敬，在家中用巫蠱之術詛咒天子，公孫敬是以被下入大牢，為了救兒子，公孫賀誘捕了橫行京城的俠盜朱世安，想以此立功，救兒子出牢籠。
朱世安自然不肯就範，他也上書漢武帝，稱自己曾親眼看見公孫敬和武帝的女兒陽石公主私通，還将木偶人埋在天子騎馬經過的路上詛咒天子，漢武帝立即下令将公孫敬一家打入大牢，并把他們交給以酷刑出名的杜周查辦，杜周原本和公孫賀有私怨，于是借機殺了公孫賀全家，還将陽石公主及與本案無關的諸諸邑公主一同殺了，因為諸邑公主是衛青之子衛伉的表親，而衛伉和杜周向來不和。
（太子劉據）
盡管巫蠱案死了不少人，但漢武帝仍不放心，他又令自己的寵臣江充，繼續深查巫蠱案，江充和杜周一樣，更是借機大洩私憤，由于曾經抓過太子劉據的親信，擔心太子未來登基報複的他，幾次在漢武帝面前誣陷劉據以巫蠱詛咒天子早死，以盡早繼位。
但是劉據一直深得武帝疼愛，是以誣陷并未成功，氣憤的劉據眼見江充急欲加害于己，于是先下手為強，待武帝出長安後，将江充等一夥人盡數捕殺，當時漢武帝正呆在長安城外甘泉宮休身養性，根本不知道宮中的變化。
得以幸免的江充餘黨們，則跑到甘泉宮，向武帝進谏稱太子謀反，一開始漢武帝并不相信，可是派去打探消息的侍從，發現長安城守備森嚴，進城都要經過盤查，是以回來向漢武帝禀告稱太子确實造反了，漢武帝就這樣聽信了小人讒言，下令城外的守軍攻入城中，對造反者一律格殺無論。
（劉弗陵）
太子原本并無謀反之心，手中也無重兵，面對攻城，隻得号令百姓們拼死抵抗，可百姓們并不願聽命于有着大逆不道謀反罪名的太子，失去人心的太子很快支援不住，隻得帶着母親衛子夫逃離長安，等到追兵找到他們時，二人均已自缢身亡。
直到一年後，漢武帝才查明巫蠱案實為人心險惡，均是奸臣在背後誣陷搞鬼，但為時已晚，自己最為寵愛的皇後衛子夫，以及最為疼愛的太子劉據，已然被害死，除了替太子平反外，已經無法捥回。
就這樣，一樁小小的巫蠱案，在漢武帝的疑神疑鬼和奸臣們借題發揮下，居然掀起了長漢王朝内部長達數年的腥風血雨，此後，郁郁寡歡的武帝，打算将太子之位交于年僅七歲的劉弗陵之手，為了避免呂氏之亂，他還不忘先将劉弗陵的母親
趙婕妤
賜死，看來“最是無情帝王家”一直不會錯。