漢惠帝劉盈是劉邦的兒子，也是劉邦之後的第二位西漢皇帝。不過他在位時間并不長，隻坐了七年皇帝就去世了。我們知道，漢惠帝登基後，大權掌握在呂後的手裡。其實從這一點看，劉邦倒是沒有看錯人。
劉盈死後，庶長子前少帝劉恭登基了。不過沒多久被廢，處死。後少帝劉弘在位一直到呂後去世後，被朝臣罷黜、處死。
當平定諸呂後，功臣派和皇族派迎立代王劉恒為帝（漢文帝）。代王劉恒是劉邦的兒子，劉盈的弟弟。
漢惠帝明明有兒子，可為什麼平定諸呂後，接替皇位的卻是弟弟劉恒呢？
漢惠帝登基沒有多久，呂後就讓他結婚了，皇後就是呂後年僅十一歲的外孫女張嫣（漢惠帝姐姐魯元公主之女，漢惠帝的外甥女）。呂後之是以這麼做，很明顯是為了親上加親。因為她隻生了劉盈和魯元公主兩個孩子。
但是，張嫣實在是太小了。不過可以假裝的，當時劉恭出生了，他是劉盈與宮女所生的孩子，呂後就謊稱是張嫣所生，并把其親生母親殺害了。
前少帝慢慢長大了，他知道了一切，對呂後非常怨恨，甚至經常口出怨言，揚言要報複。隻能說他還沒有真的長大，結果一傳十十傳百的傳到了呂後耳中。
這讓呂後非常擔心，萬一到時候報複自己就麻煩了。是以呂後先下手為強，将其囚禁在後宮的永巷中，宣稱皇帝患病，任何人不得與其相見。
不久，呂後就廢了他，并暗中将其殺害。國不可一日無君，呂後并沒有做皇帝，反而又立漢惠帝的另一子常山王（恒山王）劉義為帝，改名為劉弘，史稱後少帝 ，繼續由呂後臨朝稱制。
沒幾年，呂後死了，她晚年倒是達到了人生的巅峰，但是她死後卻帶來了巨大的麻煩，尤其是給老呂家。
由于呂後生前權勢熏天，做了很多壞事，甚至對劉邦的兒子斬盡殺絕，在朝中安插呂家勢力。是以惹得天怒人怨。
在呂後死後沒多久，經過周勃、陳平等人努力後，直接鏟除了呂氏家族勢力。可是，雖然呂家的勢力沒有了，皇帝還在啊。為什麼他也被廢了，而轉而劉恒做了皇帝呢？
當時在位的少帝劉弘是漢惠帝兒子，也就是呂後的孫子。他可是呂後一手扶持上台的，他的态度誰也不清楚，萬一長大後，對反呂勢力展開清算，那麼他們這就是竹籃打水一場空。
是以，這些人将小皇帝廢了，開始選擇新皇帝。
劉邦有八個兒子，除了劉盈做了皇帝外，也就隻有代王劉恒、淮南王劉長還活着，而當時還有一個人選，他就是劉邦的大孫子，接替了劉肥王位的劉襄。
當時最不可能的就是淮南王劉長了，他是呂後帶大的，和呂後關系非常好，自然是不可能的。聲望最高的是劉襄，他出力最多。
不過他有個劣勢，那就是他的舅舅，這個人為人兇殘，是戴着官帽的老虎。如果讓他登基，那麼外戚很有可能是第二個呂家，這是他們不願意看到的。
相比之下，劉恒就好多了。他的母親是薄姬為人低調，劉恒在封地的成績也很突出，選擇他自然沒有那麼多問題出現，反而會讓他感恩戴德。