紅場閱兵是蘇聯最為重要的慶典，1923年5月1日，莫斯科紅場第一次成為盛大閱兵儀式的場地，而作為蘇聯在位時間最長的上司人，斯大林從1929年後一直都是紅場閱兵的主角。然而在1945年的“衛國戰争勝利閱兵”，斯大林卻主動讓出了閱兵首長的位置，代替他的則是朱可夫。斯大林為何要這樣做呢？這份殊榮又給朱可夫帶來了什麼呢？
1945年5月8日，随着德國宣布無條件投降，蘇聯終于取得了這場偉大的衛國戰争的勝利，為了紀念這個特别的日子，斯大林決定在紅場舉行一場盛大的閱兵儀式，時間則确定為6月24日。按照慣例，斯大林一直是各種紅場閱兵儀式的主角，而作為“大元帥”，斯大林也理所當然的應該成為“衛國戰争勝利閱兵”的首長。是以，當斯大林提出閱兵的想法時，同志們除了贊成，并沒有對“誰當閱兵首長”的問題産生任何的疑問，當然，也不會有人有着非分之想。然而，事情的發展卻出人意料。
根據朱可夫的回憶，在6月18日或19日，斯大林突然将其叫到了别墅中去。斯大林詢問朱可夫騎馬的技術是否已經生疏，作為軍人的朱可夫自然是沒有問題。于是，斯大林向其宣布，要讓朱可夫擔任閱兵的總指揮。朱可夫誠惶誠恐，立即回應到“謝謝給我這樣的榮譽。但由你來閱兵不是更好嗎?你是最高統帥，就權利和義務來說．都應由你來擔任閱兵首長”，斯大林給出的回答卻是，自己已經年老，應該由更年輕的朱可夫擔任這一重要職責。就這樣，朱可夫成為了斯大林時代唯一一位代替斯大林擔任紅場閱兵首長的人。6月24日，朱可夫身騎白馬，在莫斯科的雨中檢閱了部隊。
斯大林為何會推辭擔任閱兵首長？俄國史學界最常見的一種看法是，斯大林當時年歲已高，無法騎馬檢閱部隊了。據說，斯大林的手下曾經找來了一匹極為溫順的馬，但是斯大林也沒能将其馴服，對于當時已經66歲的斯大林而言，這種技術上的困難似乎無法克服了。
然而，除了這個技術問題之外，斯大林應該還有一個險惡用心。從二戰開始之初，斯大林就發現了一個很嚴重的問題，那就是他費盡苦心實施的大清洗，其效果開始褪去了。尤其是斯大林戰争初期的失誤，使他在軍隊中的威信開始下降。這其中，表現最為直接的就是朱可夫。當時的朱可夫遠沒有那麼大的權勢和那麼高的聲望，但是這位直脾氣的将軍卻是最難馴服的人。戰争開始的第一個月，斯大林曾經到莫斯科的參謀總部去視察工作。當時的斯大林剛剛從戰争初期的那種失落中緩過神來，在隐匿了近一周後，第一次來到了克裡姆林宮的辦公室，但是在參謀總部，他卻碰了一鼻子灰。朱可夫以軍務繁忙為由，拒絕向斯大林做任何彙報，還将斯大林趕出了參謀總部。因為朱可夫嫌斯大林一行人礙手礙腳，當時他還差點和貝利亞起了沖突。從這時起，斯大林的殺心其實就已經起了，早晚要收拾這些不聽話的人。
不久後，在基輔戰役的問題上，朱可夫與斯大林再一次起了沖突，朱可夫主張放棄基輔，而斯大林卻拒絕，當時兩人的争執也很激烈。或許可以認為這隻是單純的政見不和，但是斯大林又怎麼會允許有政見不和者呢？事情的結果，就是朱可夫被剝奪了總參謀長的職務，被派到了前線，而這卻成就了朱可夫。
衛國戰争勝利後，朱可夫的聲望如日中天，說是功高蓋主也不為過。斯大林不可能不忌憚這位将軍，在蘇聯，拿破侖主義是很忌諱的一個問題，但是從朱可夫在50年代的表現來看，他是有這種苗頭的。是以，斯大林對這位功勳卓著的将領的打壓就提上了日程，而按照斯大林的一貫作風，想要處理一個人，自然先要太高他，當年的加米涅夫、季諾維也夫、亞戈達等等莫不是如此。是以，讓朱可夫擔任紅場閱兵首長，讓朱可夫擔任駐德蘇軍集團軍總司令和蘇占區最高軍事行政長官，1946年回國後，又讓朱可夫擔任蘇聯陸軍總司令都不過是陰謀的前奏。所謂”登高跌重“、”上帝欲使其滅亡，必先使其瘋狂“即是這個道理。
事情的發展也就如過去的一切清洗事件一樣。朱可夫回國後，他的悲慘日子也就來了。這一年的6月，斯大林先是以懷疑朱可夫有陰謀企圖為由，打算逮捕朱可夫。這種“謀反”的莫須有罪名，是曆代君主的殺手锏，但是當時的朱可夫在軍中的聲望太高了，科涅夫元帥、羅科索夫斯基元帥和華西列夫斯基元帥聯名為朱可夫作保，斯大林沒能得逞。但這也讓斯大林看到了對手的可怕，于是他決定緩圖之。9日，斯大林根據下屬為朱可夫羅織的罪名，以“不謙虛，過于傲慢，把戰争期間取得所有重大戰役勝利的決定作用歸功于己”為由嚴厲的指責了朱可夫，又說朱可夫“懷着仇恨，準備網羅一些失意者、被撤職的司令員，從事反對政府和最高統帥部的活動“，就這樣朱可夫被撤消了其擔任的重要職務，将其貶到了敖德薩軍區，擔任軍區司令。
後來朱可夫的職務又被一貶再貶，直到1953年，朱可夫才被斯大林召回莫斯科。不過這一次的回歸并沒有明确的目的性，朱可夫回來不久，斯大林就病逝了，而朱可夫也是以逃過一劫。如果斯大林再多活幾年，想必朱可夫會和莫洛托夫、伏羅希洛夫等人一樣，難逃被清洗的宿命。如果朱可夫當年堅決的拒絕擔任閱兵的首長，不知是否會免遭被打壓的命運呢？