黃土高原的甘肅省丘陵溝壑區溝壑縱橫，這裡是全國水土流失最嚴重的地區，秦隴交界的甘肅省泾川縣就在這裡。每逢雨季，松軟的黃土就随着雨水流入泾河，緩緩的河水見證了這個變化。有文獻記載，六百多年前的一場大水淹沒了泾川古城，讓這裡蕩然無存。歲月流轉，泾河水讓古城沉澱下來。直到50年前在此勞作的幾個農民發現了一件震驚全國的文物，才讓古城的遺迹浮出水面。
1964年農曆十月，泾河川地一片忙碌。泾川縣城關公社水泉寺大隊的社員們在這裡平整土地。突然遠處的社員喊叫起來，發現有一個坑長2米寬1.5米左右。正在附近幹活的社員迅速圍攏過來。他們看着這個黑乎乎的土坑議論紛紛，有人猜測土坑裡可能會有寶物。
細心的社員發現土坑向下有一條台階，台階上布滿了塵土，他們猜測順着台階下去就能找到寶物。社員們守在地洞的附近猜測着裡面的東西，但卻沒有人敢下去。
最終人們按耐不住好奇心，兩個膽大的社員自告奮勇想先下去一看究竟。他們借着微弱的火光慢慢走向地洞深處，隐約中他們看到坑的牆壁兩側畫着飛天彩色壁畫，四角還有藍天白雲。
再往裡走他們看見一個石頭門框上面刻着花紋，門框的正中就是石門。他們打開石門發現了一件石質的四方形物體，形狀上窄下寬，上面有蓋子，當地人稱之為石匣。
随後兩人将石匣抱了上來，等候多時的社員們早已按耐不住對寶物的期待。他們迅速圍繞在石匣的周圍打量着這件神秘的器物。
此時有兩名膽大的社員用力搬動蓋子，石匣被打開，寶物的真容顯露出來，裡面出現一件銅制的方匣，它的上面雕刻着精美的花紋，頂部正中嵌着一朵蓮花。人們觀察銅匣時發現它的一側出現了一把小鎖，鎖上有鍊子，另一端拴着一把鑰匙。
正當有人要打開小鎖時，生産隊隊長喬萬福立刻制止了大家的行為。他認為天色已晚，貿然打開寶物可能會丢失。于是安排人将石匣抱回生産隊的會計辦公室。
與此同時有人将此事彙報給了泾川縣公安機關，而剛剛成立的公安部門對出土文物的管理和保護一竅不通。得到消息後公安人員很快就通知到泾川縣文化館負責文物普查的張映文。
張映文畢業于蘭州大學曆史系，長期從事文博工作。在泾川工作的十多年裡他幾乎走遍了這裡的每一個角落，考察過這裡的所有文化遺迹，但從沒有發現過一件讓他為之震驚的文物。
接到公安部門的電話，張映文就意識到這有可能是一次重大發現，立刻和2名公安幹事一起趕往水泉寺村。
在去的路上張映文顯得異常焦慮，他擔心當地村民不了解文物的價值而私自打開。而此時回到會計辦公室的幾個社員正在觀看這些文物，他們都抑制不住對寶物的好奇。于是有人鼓動将其打開。于是就有人将這個匣子打開。
銅匣上面的小鎖被打開，裡面出現了一個巴掌大的銀匣子，形狀很像一個棺材，通體花紋兩側各有一個圓環，在它的下面是一個帶欄杆的底座。
正當社員們準備取出銀匣時，挪動了一下蓋子，這時銀匣裡好像出現了一道金燦燦的光束，所有人都瞪大了眼睛，他們看到了一件金子做的器物形狀和銀匣完全一樣。
看着這件金子做的小棺材，在場人興奮不已。他們認為這件金棺材一定價值連城。更令人驚奇的是這種棺材是一層套着一層套層的棺材，共有四層，每層都比上層小一号。其制作之精緻堪稱傑作。
一般而言棺材是用來埋葬屍體的，而這個小巧玲珑的棺材不可能裝的是屍體，那麼裡面會是什麼呢？
最後一個也是最小的一副金棺材被打開，兩張描金貼花的織錦墊子上放着14枚金钗和一隻晶瑩小巧的葫蘆狀琉璃瓶。
正當社員們在觀察這件小巧的琉璃瓶時，裡面掉出來14顆米粒大小的物質，在場的人極為好奇這究竟是何物。
正當幾個人觀看寶物時，青川縣文化館的張映文和兩個警察正好趕到。當他第一眼看到這件石匣時一下子驚呆了，因為在石匣的蓋子上刻着幾個大字，其中兩個字指明了文物的名字，這就是佛教界至高無上的聖物——舍利。
一般認為舍利就是死者火葬後的殘餘骨燼，據傳隻有得道高僧圓寂火化時才有可能出現。
2500多年前釋迦牟尼涅盤，弟子們在火化他的遺體時從灰燼中得到了佛祖舍利。這種神秘的物質為佛教徒所頂禮膜拜。
張映文又仔細的端詳了一下石函和其他三個套函，他知道在中國古代這種一層套一層的棺材稱之為棺椁，是墓葬中用來盛裝屍體的，套在最裡層的稱之為棺，外面的稱之為椁。棺椁可以有好幾層，通常為木質，也有的用銅、石乃至金銀等制作。
棺木的材質和疊加層數彰顯着主人生前的身份高低，一般而言帝王的棺椁層數最多，材質也最珍貴，而這種用古代尊貴的墓葬方式來盛放器物的現象實屬罕見。
張映文意識到此事非同小可，于是他當即決定先将文物運送到文化館。回到縣文化館已是深夜，但張映文卻無法入睡。
他思索着石匣蓋子上的文字，那些用陽文隸書雕刻的14個大字“大周泾州大雲寺舍利之函總一十四粒”。這些資訊說明泾川大雲寺套函内有14顆舍利，這些神秘的物質就是佛教界充滿着傳奇色彩的寶物。
在出土的石函四周出現了一排排細密小字，因常年深埋地下很多文字鏽迹斑斑難以辨識。張映文很清楚要想清了解讀上面的文字可能要花費好幾個月，舍利石函被運到文化館後張映文就沒有停下來，他翻閱資料查找與舍利相關的内容。通過資料查詢他了解到在佛教中僧人死後所遺留的頭發、骨骼、骨灰等均稱為舍利，在火化後所産生的結晶體則稱為舍利子。張映文認為這14顆大小不等的顆粒應該就是舍利子。
為了驗證套函裡的就是舍利子，張映文開始了艱難的調查。首先他從石函蓋子上的文字入手，14個大字中“大雲寺舍利之函”格外醒目。這說明此舍利為大雲寺所有。
在公元690年全國各州興建大雲寺，而泾州作為曆史上的重鎮唐長安的門戶也被列為首先要建寺的行列之中。
泾川曆史上水患不斷，尤其是明朝初年的一場大水來勢兇猛，頃刻間就将泾州古城淹沒，位居古城的大雲寺也消失在這場洪水中，随着曆史的變遷已不見蹤影。根據文獻記載，古城的遺迹就位于縣城附近的泾河川地上。
為了印證寶物是否出自大雲寺遺址，取回套函的第二天張映文和文化館的另外兩名同僚又來到現場。經過勘察他們發現挖出寶物的地方和曆史記載的大雲寺遺址是相符的，而且還在周邊發現了塔基。這說明器物确實是大雲寺出土，而且是安放在塔下的，一般放在塔下極有可能是地宮。
佛教中的地宮象征着佛國的極樂世界，是神聖不可侵犯的。往往存放在這裡的東西都是人間極緻珍貴的寶物。而泾川大雲寺地宮為古代帝王所建，其規模之宏大，建築之精美為當時所少有。想必埋在大雲寺地宮的寶物也非同小可，舍利就是尊貴之物，這說明石函所記載的與事實相符。
銘文資訊是了解文物背景最直接的證據。石函周圍細密不清的小字就是大雲寺地宮的密碼。從現場回來的張映文懷着激動的心情，廢寝忘食的投入到銘文的破解中。
通過長時間的清理和解讀，一排排整齊細密的楷書小字顯露出來。這是一篇優美的銘文，銘文為當時頗有名氣的大臣孟诜親自撰寫，裡面贊頌了武皇的聖德以及安放舍利的事件。銘文的末尾清楚的記錄了瘗埋舍利的時間——延載元年。
延載元年距今已經1300多年，這是一個女主天下的時代。武則天用盡心機推翻了唐朝，開創了武周。這是中國曆史上又一個輝煌，石函蓋名“大周”即武則天當皇帝時所立國号，函身銘文之延載乃武則天就皇位後第11年改用的年号。
至此，張映文通過現場實地考察，查閱曆史文獻，解讀文字資訊，終于印證了石函上的銘文内容。他認定農民無意中挖出來的寶物就是大雲寺地宮的套函，而此套函為一代女皇武則天所瘗埋。最外面的是石函，中間是銅匣和金棺銀椁，最裡面的是琉璃瓶，而琉璃瓶裡裝的就是佛舍利。
泾川出土舍利石函的消息很快引起了轟動。1971年9月，郭沫若先生親自鑒定了大雲寺出土的五重套函，并指出舍利石函貴在石函，被評定為國家級文物。
在大雲寺出土舍利23年後，陝西扶風法門寺地宮發現了震驚全國的舍利套函，其舍利瘗埋的方式與泾川大雲寺如出一轍但在時間上晚一百多年。
今天我們在甘肅省博物館所看到的金棺、銀椁、銅匣、琉璃瓶舍利就是1964年泾川出土的那批文物。 穿梭的人群在此駐足欣賞着一件件成裝佛寶的容器，傾聽着一千多年前的佛寶傳奇。
通過解讀石函上的銘文，舍利的秘密被逐漸揭開。大雲寺地宮套函為一代女皇武則天所瘗埋，她極為重視這次的舍利瘗埋。曾派人在全國尋找能工巧匠打造極緻奢華的金冠銀椁承裝14顆佛舍利，這是一次史無前例的瘗埋事件。武則天為何會如此重視泾川。泾川遠離都城長安，她為何會對這裡的瘗埋情有獨鐘了？
1300年前，繁盛的大唐帝國即将走到盡頭，取而代之的是野心勃勃的武則天。她心狠手辣，鏟除了眼前的一切障礙，統一了後宮，同時也掌握了整個國家的實權。此時的他隻有一個目的，就是要奪取皇位成為名副其實的女皇。
唐朝初期，唐太宗采取一系列措施大力發揚儒家思想，将其作為治國安邦的理論基礎。儒家思想興盛，對上至達官下緻平民的所有社會階層都有很深的影響力，而這樣的思想根基正是武則天難以跨越的界限。
武則天也很清楚，這将是一件難于登天的事。首先是自己的所作所為無法獲得儒家思想諒解，她需要找到一種思想來支援她的想法，一個違背儒家倫理道德而稱王稱帝的思想。
武則天掌控實權之後開始招攬男寵，她的情人中最有名的當屬薛懷義。薛懷義為博得武後的歡心，忠心耿耿的為她四處尋找女人稱帝的法門并且還真的找到了。薛懷義叢浩繁的大藏經卷中找到《大雲經》。經書中記載“有淨光天女将托生為女人成為國王。統領轉輪王疆土的四分之一”，并描述了女主天下的美好場景“女既承正，威伏天下”。
武則天得知《大雲經》中有支援她稱帝的内容，便立刻将此經書頒行于天下，诏令各州興建大雲寺，藏《大雲經》，由高僧深談詳解。
公元690年10月，67歲的武則天革唐命，改國号為周，改元天授，稱聖神皇帝，成為中國曆史上唯一一位被廣泛承認的與皇帝。