自從人類文明發展開始，戰争作為一種争奪利益的暴力手段，就随之誕生，漫長的戰争史上，交戰的雙方互相之間也保持了一定的默契，并且形成了一些規則，比如說最為簡單的“兩國交兵不斬來使”，在戰争當中，不能以任何方式傷害對方傳達資訊的人員。
至于這個規矩，實際上早在數千年前的春秋戰國，就已經開始了。
公元前596年，楚國派遣使節申舟出使齊國，因為土地的摩擦問題，楚國和鄰國宋一直有沖突，是以楚莊王在辭别申舟的儀式上特意交代他，不要出使宋國。沒想到這句話卻被宮人洩露了出去，傳到了宋國的執政官華元的耳朵裡面，這下他不高興了，楚國這是小肚雞腸嘛！那就别怪我做小人的事情了！是以特意派遣人前往申舟經過的交通要道設伏，殺死了楚國的使臣，有從人逃回了楚國，楚莊王聽說了這個消息，氣得渾身發抖，《左傳》記載他“投決而起”，立刻派遣大軍，包圍了宋國國都9個月。
為此宋國隻好派遣華元來到楚國軍營，向楚莊王低頭認錯，楚國軍隊因為連日的圍城，糧草也快吃完了，決定趁好就收，兩國随即約定保護雙方使節，華元則作為和談的人質來到楚國居住，這也是第一個有紙面協定的不斬來使約定了。
在近代，世界各國的《日内瓦公約》也明确做出了規定，世界各國不得虐待俘虜，不能射殺醫務兵、老人以及和孩子等無抵抗能力的人員，同時不能殺害雙方的談判人員，對這句話有了更好的描述。
實際上這麼做，對于雙方來說都是一件好事情，彼此之間留了一條後路，但是古代偏偏有人不按套路出牌，斬了來使會怎樣呢？漢朝就有一位将軍試了，他就是漢初建威大将軍耿恭。耿恭的一生很有傳奇色彩，他的父親耿廣很早就去世了，耿恭年少成為了孤兒，但是他從小喜歡習武并且善讀兵書，為人慷慨而有謀略，有着将帥的才能，是以在公元74年，都尉劉張出兵攻打車師，随之從軍的耿恭就被任命為司馬。在邊關擔任将領期間，他多次擊退入侵的匈奴，是以被拜為了将軍。
永平十八年，漢平帝去世，是以車師和匈奴趁機反叛，匈奴大軍将耿恭和數百名士兵圍困在孤城當中，幾個月後，漢軍糧食耗盡，但是耿恭親自激勵士兵振作，和他們同起同睡，并且用水煮铠甲弓弩，吃上面的皮革獸筋，漢軍打退匈奴一波又一波的進攻，城裡面也隻剩下幾十人，這也讓漢軍有些動搖，耿恭心生一計，當北匈奴單于派使者進城勸降，耿恭竟然派人殺了那個使者，還在城頭烘烤北匈奴使者屍體，這讓單于徹底大怒，加派部隊繼續圍城，而士兵們得知了這個消息，明白自己一旦投降，下場肯定是非常慘，是以更加隻好更加賣力堅持。
最終數天之後，耿恭等人總算等來了漢朝的援軍，守住了這座孤城，最重要的是他們拖延了匈奴的攻勢，耿恭斬了來使，卻憑借此獲得了戰略上的勝利，這也算戰争史上罕見的一幕了。