文 I 人文視角
編輯 I 九歌
宣統三年，一位63歲的老人病逝了，這個人不是别人，而是李蓮英。他的病逝引起了晚清朝廷的關注，畢竟李蓮英曾長期陪伴在慈禧的身邊，他很自然的經曆晚清的很多重要曆史事件。
李蓮英病逝的時候，晚清已經處于風雨飄搖的局面，但清廷還是拿出了1000兩白銀，在北京恩濟莊的太監墓地修造了一座豪華墳墓，從這就可以看出李蓮英生前的地位了。
鹹豐五年，李蓮英由于家中生活狀況不太好，他就淨身入宮當了太監。李蓮英入宮後，也是從一個小太監做起來的。根據民間傳說，李蓮英掌握了一套梳理新發型的技術，後來他又托了同鄉沈蘭玉介紹，有幸到了慈禧跟前梳頭。
從這時候開始，李蓮英得到了慈禧的寵愛。這時在慈禧的身邊，有個安德海的大太監，深受慈禧的喜歡。但是安德海終因過分張狂，最後以“違背祖制，擅離京師”的罪名，在同治八年（1869年）被山東巡撫丁寶桢砍頭。
對于安德海的死，李蓮英對此深有感觸，他深刻地認識到在後宮做事，一定要低調行事，為人更是不能過分張狂。從這時候開始，李蓮英不僅學會了揣摩慈禧的脾氣和喜好，而且還千方百計地使出各種手段，以此讨好慈禧的喜歡。
李蓮英之是以能在複雜的晚清後宮，博得慈禧的喜歡，我們可以從他的墓志銘看出他成功的秘訣，“事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈”。
李蓮英的墓志銘大概意思是對主子恭敬，對下屬寬厚，多少年來不敢松懈。不得不說，李蓮英在研究慈禧的脾氣和喜好，的确是下了一番功夫的。
當然李蓮英的付出，是有高回報的，慈禧對他的恩賜不斷。1874年，26歲的李蓮英任儲秀宮掌案首領大太監，原本這個職務一般需要進宮服役30年才有資格擔任，此時李蓮英剛入宮17年而已。
1879年，李蓮英的職務再次得到升遷，他出任儲秀宮四品花翎總管。伴随着慈禧太後的權勢越來越大，李蓮英在皇宮的聲望自然水漲船高。
李蓮英31歲時，在宮中的地位已經可以和敬事房大總管（清宮太監總頭目）平起平坐了。在這之後，李蓮英一直陪伴在慈禧身邊，幾乎寸步不離，兩人的主仆之情絕非一般人可以比的。
當時服侍慈禧的人換了一波又一波，但是李蓮英卻始終陪伴在左右。然而，慈禧終究還是會離開人世的，這一天終究還是來了。1908年11月15日，74歲的慈禧于中南海儀鸾殿病逝。
慈禧病逝後，想必李蓮英心中是很難過的，自己的靠山倒了。李蓮英辦理完慈禧的喪事，于宣統元年（1909年）二月初二，離開生活了52年的皇宮。
李蓮英為何在慈禧病逝後，就迫不及待離開皇宮。在慈禧病逝之前，就立了三歲的溥儀繼承皇位，并且由攝政王載沣監國。中國有句古話“一朝天子一朝臣”，李蓮英畢竟是慈禧身邊的太監，倘若這時還留在皇宮，日後的結局誰也難以預料。
更為重要的是，李蓮英在皇宮生活了五十多年，慈禧對他非常寵愛，難免也得罪了不少人。這個時候李蓮英不抽身離開的話，以後再想離開皇宮，難度就會加大。