“靖康之變”的發生，使得北宋都城被破，城中金銀為之一空，而徽、欽二帝更被金人控制，被迫北上，首次出現了皇帝被俘虜的慘案。而更讓宋人感到屈辱的，則是朝中良女、嫔妃甚至皇後也難逃金人毒手，路上便死傷慘重，押回金國更是為奴為娼。這樣的屈辱簡直難以想象，而徽、欽二帝也為他們當年的“瞎”眼，付出了應有的代價，在金國多遭侮辱。哪怕他們将眼淚流幹，都至死未能回國。
不過在曆史上，甭管皇帝生前有多失敗，過得有多屈辱。當他們死後，隻要曾是皇帝，基本上都能以帝王之禮入葬，如徽宗等帝便是如此。然而在南宋崖山海戰之後，元朝竟縱容元人做出了一件喪盡天良的事：南宋皇陵遭盜!宋理宗的屍體遭到殘忍對待，頭顱亦被取走，被雕刻成酒杯。
此時距宋朝滅亡僅僅6年，中原百姓對宋朝的統治依然眷戀。此事的發生無疑引發了一場要求懲辦兇手的浪潮。然而這事被傳往忽必烈禦前時，忽必烈沒有假惺惺地表示要懲辦兇手，而是非常淡然是回了句：已知曉。那這位盜墓者究竟有何本事，竟讓忽必烈如此維護，甚至無視百姓怒火?
盜墓者名為楊琏真迦，其師為元朝國師八思巴。作為國師的徒弟，他專盜各朝古墓，而在盜宋墓時最狠。據傳，他不僅将守陵人用武力趕跑，還将宋朝上至各代帝王，下至嫔妃大臣的墓挨個盜了一遍，随後還将他們的頭骨與牲畜頭骨并列，極盡侮辱。當時，宋理宗的屍體由于水銀浸泡，是以屍身儲存相對完好。為了拿到他嘴裡的夜明珠，楊琏真迦特命人将其屍身倒吊，待到水銀全部流出後才将它拿出。
此事過後，楊琏真迦也并未收手。他們一行人見理宗頭大，便将其屍身燒盡，割斷其頭顱，制成骷髅碗，以作酒器而用。不過，據明代史學家張岱的《夜航船》記載，宋理宗頭顱制成的并不是酒器，其真正功能是夜壺，足見元人殘忍。
另外，由于楊琏真迦是個西域妖僧，是以那些大臣妃子的頭骨也被他充分利用，臨安故宮曾有座13丈高的塔，它正是由這些人的頭骨所制，其目的也非常險惡，就是用來壓制當年江南文人的氣運，并絕大宋國運，令死者不能安息。
後來，即便楊琏真迦死後，理宗的頭顱也沒能安息。它又輾轉于元朝皇室及貴族手中，由于其特殊身份及代表着的意義，是以非常受歡迎，被反複使用。而這一切，在朱元璋攻破大都後才被真正制止，它也終于能重新被葬入墓中。