“靖康之变”的发生，使得北宋都城被破，城中金银为之一空，而徽、钦二帝更被金人控制，被迫北上，首次出现了皇帝被俘虏的惨案。而更让宋人感到屈辱的，则是朝中良女、嫔妃甚至皇后也难逃金人毒手，路上便死伤惨重，押回金国更是为奴为娼。这样的屈辱简直难以想象，而徽、钦二帝也为他们当年的“瞎”眼，付出了应有的代价，在金国多遭侮辱。哪怕他们将眼泪流干，都至死未能回国。
不过在历史上，甭管皇帝生前有多失败，过得有多屈辱。当他们死后，只要曾是皇帝，基本上都能以帝王之礼入葬，如徽宗等帝便是如此。然而在南宋崖山海战之后，元朝竟纵容元人做出了一件丧尽天良的事：南宋皇陵遭盗!宋理宗的尸体遭到残忍对待，头颅亦被取走，被雕刻成酒杯。
此时距宋朝灭亡仅仅6年，中原百姓对宋朝的统治依然眷恋。此事的发生无疑引发了一场要求惩办凶手的浪潮。然而这事被传往忽必烈御前时，忽必烈没有假惺惺地表示要惩办凶手，而是非常淡然是回了句：已知晓。那这位盗墓者究竟有何本事，竟让忽必烈如此维护，甚至无视百姓怒火?
盗墓者名为杨琏真迦，其师为元朝国师八思巴。作为国师的徒弟，他专盗各朝古墓，而在盗宋墓时最狠。据传，他不仅将守陵人用武力赶跑，还将宋朝上至各代帝王，下至嫔妃大臣的墓挨个盗了一遍，随后还将他们的头骨与牲畜头骨并列，极尽侮辱。当时，宋理宗的尸体由于水银浸泡，因此尸身保存相对完好。为了拿到他嘴里的夜明珠，杨琏真迦特命人将其尸身倒吊，待到水银全部流出后才将它拿出。
此事过后，杨琏真迦也并未收手。他们一行人见理宗头大，便将其尸身烧尽，割断其头颅，制成骷髅碗，以作酒器而用。不过，据明代史学家张岱的《夜航船》记载，宋理宗头颅制成的并不是酒器，其真正功能是夜壶，足见元人残忍。
另外，由于杨琏真迦是个西域妖僧，因此那些大臣妃子的头骨也被他充分利用，临安故宫曾有座13丈高的塔，它正是由这些人的头骨所制，其目的也非常险恶，就是用来压制当年江南文人的气运，并绝大宋国运，令死者不能安息。
后来，即便杨琏真迦死后，理宗的头颅也没能安息。它又辗转于元朝皇室及贵族手中，由于其特殊身份及代表着的意义，因此非常受欢迎，被反复使用。而这一切，在朱元璋攻破大都后才被真正制止，它也终于能重新被葬入墓中。