“母憑子貴”是廣為流傳的一句話，封建社會中，女子地位低下，不得不依附于男人，就拿明朝的胡皇後來說，雖以賢聞名，卻因為沒有生下個兒子慘遭被廢，自此“胡皇後無過被廢”人人皆知，而這事在清末民國也時常發生，有戶顯貴家庭，小妾肚子争氣連生4子，将原配和女兒擠到庭院，女兒如今家喻戶曉。
這位小妾名叫程桂林，雖出身背景不好，但人卻長得十分漂亮，性格也溫潤如水，嫁給出身書香世家的林長民後，非常讨丈夫和婆婆的歡心，更何況程桂林還為林長民一連生下了4個兒子，在林家的地位自然也就與日俱增。
而在将程桂林娶進家門前，林長民已經娶過兩個妻子，第一任妻子與他門當戶對，兩人婚後感情也不錯，隻是妻子身體不好，沒有留下一兒半女就撒手人寰了，後來林長民便娶了浙江富商的女兒何雪媛，可以說何雪媛就是林長民的正室。
都說江南女子不僅長得漂亮，性格也溫柔，但何雪媛從小養身處優，是在父母的手心裡，被呵護着長大的，是以不僅驕橫，還不懂禮數，林長民的母親雖與何雪媛一樣沒讀過什麼書，可琴棋書畫也略懂一點，并且知書達理，是以何雪媛進了林家，就非常不受婆婆待見。
婆婆不待見也就算了，何雪媛婚後雖為丈夫生下過一個兒子，但卻早早夭折了，兩個女兒也隻活了一個，何雪媛在林家的處境是日漸艱難，林長民也越來越不喜歡這個妻子，于是毫不猶豫的将貌美的程桂林娶了回來。
程桂林獲得林家大大小小的稱贊後，林長民便将脾氣不好的何雪媛與女兒林徽因攆到了後院，林徽因童年時期，耳邊不是母親的抱怨，就是母親與父親的争吵，事實上林徽因的父親很少來到她與母親所待的小院落。
但是在這樣的成長環境中，林徽因懂得了怎麼去博得長輩的歡心，并且她很聰明，是以林徽因得到了林長民的重視，這并不代表林徽因就是幸福的，但她确實過上了與母親不一樣的生活。
而且林徽因比程桂林的四個兒子更加聰慧，林長民也願意培養自己的女兒，将林徽因帶在身邊，如此以來，林徽因增長了自己的見識，最終成為了中國近代有名的建築師、詩人和作家，無人不知無人不曉。