中國在古時有很多稱呼，不過用的最久的還是華夏、周朝時期，重視禮儀，守禮義之諸侯，稱為諸夏，在古載當中，“華夏”為中原地區，四方則為“夷蠻戎狄”，《左轉》中記載：裔不謀夏，夷不亂華。
炎黃、華夏延續了5000多年，但“中國”是一個相對近代的詞彙，1689年9月7月，清康熙跟沙皇俄國為劃定黑龍江邊界簽訂了《尼布楚條約》，在這次使用國名時，清朝首次用了“中國”二字。
清政府滅亡之後，民國又稱為“中華民國”，中國也是逐漸成為了我國的國名，但還有一個地方也叫“中國”，這裡的銀行叫中國銀行，電力公司叫中國電力，就連政府也叫中國某部支部，這個地方就是日本。
日本，中國，兩國雖然是鄰國，但我們“中國”怎麼又跟日本扯上關系了呢？日本有一個地方叫“中國地區”，這個中國也并不是傳統意義上的中國，“中國地區”是日本地域的一個概念。
中國地區，位于日本本州島西部，由鳥取縣、島根縣、岡山縣、廣島縣、山口縣5個縣組成，面積31917平方公裡，有771.8萬人，有時“中國地區”也叫“山陽山陰地區”。
關于“中國地區”最早的記載是日本南北朝時期《太平記》，但在日本天皇家系的《古事記》與《日本書紀》也有葦原中國的稱呼，當時簡稱中津國、中國，這或許是日本“中國”的最早記載，但依舊模糊不清。
在南北朝之後，隋朝短暫統一，公元607年（隋大業三年）日本就派遣使者上書隋炀帝稱：日出處天子至書日沒處天子無恙。日本稱呼自己為日出天子，隋炀帝為日落天子，這讓他很不高興，這次兩國來往最終交涉破裂。
直到630年（唐貞觀四年）日本第一次來到唐朝，在兩百多年間，日本一共派遣了12次使者，日本的文化也是深受唐文化的影響，就連日本國名都是唐朝“賜”的，在這12次遣唐使當中，日本引入了不少的詩詞。
這些詩詞對日本年号也了決定性作用，“平成”出自《史記·五帝本紀》中：“内平外成”，尚書也有“地平天成”，在日本247個年号當中，多數都是出自《四書五經》，最新年号為“令和”，出自日本古籍《萬葉集》。
綜上所述，日本借用唐文化，将一個地區更改為“中國地區”也屬實正常，不過日本戰敗之後，為維持形象，“中國地區”也很少會使用，都是以“山陰山陽地區”統稱。