俗話說：“少不讀水浒，老不讀三國，男不讀西遊，女不讀紅樓”，這句俗話的意思是水浒中多有江湖義氣，少年讀來可能意氣用事，三國中多陰謀陽謀，老年讀來容易悔不當初，而西遊則天馬行空，男子應該腳踏實地，紅樓則情長浪漫，女子應該面對現實。
這句俗話，或許有其道理，但是四大名著并沒有現象般簡單，并不能隻一句話就能概括。也有人反駁這句俗話，認為男女老少皆可讀四大名著，因為還有句話說“開卷有益”嘛！
除此之外，人們也常說：唐詩宋詞，元曲，明清小說。明清小說中，有家喻戶曉的四大名著，分别為《西遊記》、《三國演義》、《水浒傳》和《紅樓夢》，這是四部長篇古典小說，可以說能夠代表明清兩朝的小說文學成就。
原為七大名著，被排除三部，剩下四大名著，你知道排除的三部是啥嗎？
四大名著
在數字中，人們日常生活中喜歡“八”這個數字，讨厭“四”這個數字，因為古人非常注重諧音。八的諧音是發，四的諧音是死。
而在事物的排名中，人們則經常用到“四”這個數字，例如“四大天王”、“四大發明”、“四大美女”等等，有人認為，其原因可能與方位有關，因為是主要的方位有四個，為東西南北。
明清是小說的天堂，在衆多小說中，人們選出了四大名著。古代小說馮夢龍，就率先提出了“四大奇書”的說法。
如今所說的“四大名著”，是一種比較通俗的說法，這一說法的起源，最早隻能追溯到1982年。
還有一種說法，是七大名著（四大名著的基礎上，加上另外三部），以下是三部被排除開外的：
第一、《儒林外史》——吳敬梓
相比于吳承恩、曹雪芹等小說家，吳敬梓的名字，可能不為人們所熟知，《儒林外史》的影響力，可能不如四大名著。
關于《儒林外史》中的故事，其實并不陌生，例如選入教材的《範進中舉》、《兩莖燈草》等，都來自《儒林外史》。
儒林外史，通過批判性的文筆，諷刺性地将封建社會的醜陋一面，全然揭露于世人面前，是一部非常值得一讀的古典小說。
第二、《聊齋志異》——蒲松齡
《聊齋志異》，也稱為《鬼狐傳》，簡稱“聊齋”，書中的很多情節，家喻戶曉。
雖然與西遊記一樣，都是涉及神魔題材，但是，聊齋醉翁之意不在酒，聊齋通過神魔鬼怪，揭露了人性。
聊齋文筆簡練勁道，老舍評論道：“鬼狐有性格，笑罵成文章”、紀曉岚則評價道：“留仙之才，餘誠莫逮其萬一”，聊齋的文學成就和藝術價值，從這兩句點評中，可略知一二。
當然，聊齋志異也創造出許多的經典，例如人物有甯采臣、聶小倩，故事有《畫皮》、《嬰甯》等等，聊齋為古人的繪畫、今人的影視作品，提供了難得的創作題材。
第三、《金瓶梅》——“蘭陵笑笑生”
《金瓶梅》的獨特之處，相比于其它古典小說的作者用的是真名，而《金瓶梅》的作者，用的是筆名。
“蘭陵笑笑生”是誰？争議很多，作者到底是誰？不可知。
作者将真名隐去，想必也知道這部小說，面對的争議會很大，而《金瓶梅》也确實曾一度成為“禁書”。