有這樣一個女人，它用她的一生與人們的歧視抗争，卻最終沒能抗拒得了命運對她的捉弄。
自古以來就有着“紅顔多薄命”的說法，這樣的說法就來源于在古代，漂亮的美人總是有着艱難的命運，她們多半會淪為有權有勢的男性的戲弄的工具，而這其中，尤其“戲子”這樣的身份就更加如此了。
著名的黃梅戲的一代宗師嚴鳳英，也沒能逃脫“紅顔薄命”的命運，她的一生坎坷無比，受盡折磨，最終因受不了折磨而自殺，年僅38歲。
與戲結緣
在舊社會，“戲子”這一職業被視為“下九流”之一的職業，在百姓的眼中，“但凡家裡有半點辦法，都不會讓孩子去唱戲。”
因為在唱戲的女孩子中，最好的結局也就莫過于被那個大老爺看中，娶作姨太太。正是百姓對這個職業的歧視，給以嚴鳳英為代表的女性們增添了更多的人生挫折。
嚴鳳英四五歲時，她的父母離異，年幼的她被父母雙方紛紛抛棄，她隻好回到鄉下跟着祖母生活，在那裡，年幼的嚴鳳英學習了當地不少的民歌，而嚴鳳英的父親嚴司明是一名平劇愛好者，盡管不跟女兒生活在一起，但每次嚴司明回到老家，都會拉着嚴鳳英的手給她唱自己喜歡的平劇，就這樣，嚴鳳英打開了戲劇的大門，開始對戲劇産生了興趣。
十歲那年，嚴鳳英結識了同家族中的嚴雲高，嚴雲高曾經在戲班子裡待過，唱着拿手的黃梅戲，就這樣原本就與戲劇結下了不解之緣的嚴鳳英一下子喜歡上了黃梅戲，她私自拜嚴雲高為師，跟着他偷偷的學習唱戲。
令人沒想到的是，在黃梅戲上，嚴鳳英有着極高的天賦，再加上她體态輕盈，身姿曼妙，僅用了五年的時間，就已經學得像模像樣了。
1945年，師傅嚴雲高給了嚴鳳英一次，上台的機會，盡管隻是在《二龍山》中扮演一個小丫鬟，但對于嚴鳳英來說，就是正是出道了。但沒想到，這次的登台，讓嚴鳳英險些遭到滅頂之災。
死裡逃生
嚴鳳英的家族思想極其封建落後，在那個年代宗族還是有着十分大的權利，在這些宗族老人眼中，登台唱戲的嚴鳳英可謂是給家族抹了黑，為了讓嚴鳳英忏悔自己的過錯，宗族的長者決定将嚴鳳英綁起來沉河，以證明宗族的清白，差點被淹死。
好在嚴鳳英幸運，撿回一條命，但這件事讓嚴鳳英明白，自己是絕不可能在家鄉待下去了，于是為了活命，嚴鳳英不得不遠走他鄉。
就這樣，嚴鳳英來到了安慶，開始了以唱戲為生的生活，憑借着天賦與努力，嚴鳳英漸漸唱出了名氣，憑借着《小辭店》和《遊春》嚴鳳英博得了安慶百姓的喜歡，大家還親切地喊她“小嚴”。
但好景不長，漂亮的嚴鳳英也吸引了當地一個自衛隊長的目光，他盯上了嚴鳳英，執意要娶嚴鳳英為姨太太。
身處亂世，沒有人能保護嚴鳳英，無奈之下，嚴鳳英開始裝瘋賣傻，就這樣，嚴鳳英靠着整日裝瘋賣傻逃出了自衛隊長的手掌心。
盡管逃離了自衛隊長，但嚴鳳英不得不離開安慶，就這樣她又再一次踏上遠走他鄉的旅程。
出現轉機
1949年下旬，解放軍順利渡江，而嚴鳳英恰好在那裡唱戲流浪，剛開始解放軍勸嚴鳳英加入解放軍，但天生喜愛唱戲的嚴鳳英不願意舍棄唱戲，拒絕了解放軍，後來，解放軍告訴嚴鳳英她的家鄉已經解放了，她不用流浪可以回家了，但少年的陰影一直在嚴鳳英心中，她不敢回家，于是轉身來到了已經解放的南京，經人介紹嚴鳳英在南京一個舞廳當伴舞，在那裡她結識了甘律之。
甘律之是當地舞團的負責人，對昆曲有着很深的研究，是以，嚴鳳英跟着甘律之進入戲曲社團跟着甘律之的父親開始學習昆曲。
後來，中國徹底解放，以嚴鳳英為代表的文藝工作者們迎來了事業的春天。1953年，她被調到安徽省黃梅戲劇團，并在那裡遇到了自己的第一個夫妻。
所遇非人
嚴鳳英憑借着一首《天仙配》讓安徽黃梅戲從一個地方小劇種變成了全國皆知的劇種，也正是以，她得到了“黃梅戲一代宗師”的稱号。
後來，在一次偶然的機會下，嚴鳳英遇到了王兆乾，當時的王兆乾是軍區的業務骨幹，原本嚴鳳英以為遇到了良人，但沒想到所遇非人，王兆乾極度大男子主義，接受不了嚴鳳英與其他男子接觸。
一次，嚴鳳英遇到了之前在南京認識的甘律之，盡管嚴鳳英大方地介紹了二人認識，但沒想到在甘律之表示友好之後，王兆乾絲毫沒有理會甘律之，還當衆甩了嚴鳳英一巴掌。
性格剛烈的嚴鳳英絕忍不了王兆乾的如此欺辱，毅然決然與她分手，但當時的嚴鳳英已經懷孕了。
在當時那個年代，未婚女子帶着孩子生活已經是十分不容易的，更不用說嚴鳳英還是一個“戲子”的身份。
為了照顧嚴鳳英，甘律之提出與她結婚的提議。為了照顧孩子，嚴鳳英同意了，甘律之以父親的角色照顧了他們母子二人兩年，最終嚴鳳英明白，同情始終不是愛情，她不願拖累甘律之，選擇與他離婚。
至于王兆乾，一次也沒有照顧過嚴鳳英母子，隻在嚴鳳英生産時發過一封電報。
後來，嚴鳳英在排練一出新戲《王金鳳》時，結識了當時的導演王冠亞，王冠亞對嚴鳳英母子很是照顧，不久之後，嚴鳳英便愛上了這個溫柔體貼的男子，二人結婚，嚴鳳英甚至給自己兒子起名王小亞，王小亞也一直認為王冠亞就是自己的親生父親。
紅顔薄命
盡管嚴鳳英擁有了美滿的家庭，但還是難逃命運的捉弄，嚴鳳英被懷疑别國派來的“特務”，最終她選擇了吞安眠藥自殺。就這樣，黃梅戲一代宗師的生命暫停在了38歲。
嚴鳳英死後，他們甚至剖開了她的屍體，最終除了安眠藥什麼都沒有發現。
就這樣，剛烈的嚴鳳英與命運抗争了一輩子，最終難逃“紅顔薄命”的下場，真是令人唏噓不已。