人類曆史上版圖最大的國家，不是羅馬帝國，不是英帝國，也不是俄羅斯帝國，而是由中華民族的蒙古族英雄，一代天驕成吉思汗建立的蒙古帝國。成吉思汗及其後繼者在25年的時間裡，以總數不到20萬人的軍隊，先後滅亡40多個國家，征服720多個民族，消滅各國軍隊人數超過千萬，征服各民族人口數目達六億，建立了人類曆史上版圖最大的國家---蒙古帝國。其穩定時期版圖面積超過3500萬平方公裡，版圖最大時期面積超過4400萬平方公裡,占當時整個人類世界的五分之四還多。而現在整個亞洲的陸地面積(包括所有島嶼)不過4400萬。
成吉思汗
成吉思汗之後，忽必烈建立的元朝是中國曆史上版圖最大的王朝，是世界曆史上第二大的帝國，疆域空前遼闊，向東到日本、向南到泰國、向西到天山、向北到貝加爾湖。此外，元朝還有四大汗國以及其他包括高麗和東南亞一些國家在内的藩屬國。
在元朝以前，盡管也有邊疆少數民族進入中原并建立自己的政權，卻從來沒有能夠統治整個中國。但蒙古人崛起以後，經過了70多年的軍事征伐，終于把中國的絕大部分統一起來，形成了疆域空前遼闊的元帝國。
除了今新疆地區的較大變動外，元朝的疆域是穩定的：在北方，西起今額爾齊斯河，東至鄂霍次克海。在東部，擁有北韓半島東北部。在西南，包括今克什米爾地區以及喜馬拉雅山南麓的不丹、錫金等地，今緬甸東北部和泰國北部。
與漢、唐極盛時期的疆域相比，元朝不僅在面積上大大超過了它們，而且在控制程度上也有過之而無不及。除了吐蕃地區和今新疆東部三個直屬于朝廷的機關（别失八裡、哈剌火州、哈密力）以外，元朝在全國都設定了行中書省（簡稱行省），其中包括漢唐時從未設定過正式行政區的蒙古高原以北和遼河下遊以北地區。
蒙古帝國有四大汗國，它們是成吉思汗分封給他兒子的。1227年，成吉思汗病逝甯夏六盤山，遵囑次子察合台、三子窩闊台、四子拖雷、長孫拔都（長子術赤二子，當時術赤已不在人世）和成吉思汗的幾個弟弟參與額度分封。察合台分到了原西遼故土，領軍4000戶；窩闊台雖然即位，家族領地卻隻有乃蠻舊地，領軍4000戶；按蒙古“幼子守産”習俗，拖雷繼承了以蒙古帝國發源地鄂嫩河上遊與克魯倫河上遊為中心的蒙古本土，領軍10.1萬戶；拔都獲得了父親的領地額爾齊斯河以西的草原，領軍4000戶。剩下的領地和軍隊分給了成吉思汗的幾個弟弟。中原漢地和中亞的“河中”地區作為“黃金家族”的共同财産，由大汗窩闊台設定統領管理。
四大汗國雖然隸屬于蒙古，但也各自獨立。而等到忽必烈（拖雷之子）繼承汗位建立元朝後，四大汗國中除了伊兒汗國因為是忽必烈的弟弟所建，是以一直承認他是宗主和元朝關系不錯外，其他三個多多少少對元朝有不滿和沖突，之間發生戰亂也是常有的事。是以，屬于蒙古帝國的四大汗國的領土，卻不能算在後來元朝的版圖裡，而這四個國家加起來應該達到一千萬平方公裡。
是以，雖然元朝差不多等于繼承了蒙古帝國主要的領土，但其實實際面積隻有一半左右。之後，忽必烈征服一些地方，尤其是滅亡南宋統一中國，元朝當時的國土面積大約在一千五百萬平方公裡左右。